Après la mort d’un couple la semaine dernière sur l’autoroute 69, leurs enfants et amis se demandent pourquoi la province n’a pas encore procédé à l’élargissement à quatre voies de cette route, comme promis depuis longtemps.

Vinod Patel et son épouse, Shilpa Patel, sont morts dans une collision le 7 avril sur la seule section restante à deux voies de l’autoroute, près de Britt, en Ontario.

Selon la Police provinciale de l’Ontario (PPO), les équipes d’urgence ont été appelées sur les lieux vers 7 h. La voiture du couple est entrée en collision avec un camion semi-remorque venant en sens inverse.

La famille pense que le couple aurait pu percuter du verglas avant la collision, mais ces détails n’ont pas été confirmés par la police. L’enquête est en cours, selon la PPO.

Les Patel se rendaient à Toronto pour un rendez-vous médical, le dernier suivi pour Vinod, qui avait récemment subi une chirurgie au cerveau.

 Amplement de temps pour réparer l’autoroute 

Les fils du couple, Arsh et Yug Patel, ont confié à CBC News qu’ils se demandaient pourquoi l’élargissement à quatre voies n’avait pas encore eu lieu malgré une série historique et récente de collisions mortelles sur ce tronçon non dédoublé.

Un accident mortel distinct est survenu sur le même tronçon à deux voies de l’autoroute, coûtant la vie à une autre personne, à peine deux jours après la collision qui a tué les Patel.

Ce n’est pas la première collision. Cela fait longtemps que ça dure et [la province] a eu amplement de temps pour réparer l’autoroute et la mettre à quatre voies, déclare le jeune Arsh.

 La question est : vont-ils la réparer maintenant ou vont-ils attendre que la prochaine tragédie se produise?, poursuit l’étudiant de 22 ans qui termine un diplôme en biologie chimique à l’Université McMaster.

Yug Patel, 17 ans, étudiant en 11e année à l’école secondaire Lo-Ellen Park, à Sudbury, a dit qu’il souhaitait que des changements soient apportés pour empêcher d’autres familles de vivre la même expérience.

 Je pense que c’est une preuve plus que suffisante que des mesures doivent être prises, souligne-t-il.

Arsh Patel (à gauche) et Yug Patel (à droite) affirment vouloir empêcher que des tragédies similaires se produisent pour d’autres familles.

Photo : Photo fournie par Faith Greco/CBC

Environ 68 kilomètres de l’autoroute 69 — entre la Première Nation de Henvey Inlet et Nobel — restent non dédoublés, malgré un plan de longue date visant à l’élargir à quatre voies.

L’élargissement complet de l’autoroute 69 devait initialement être achevé en 2017, mais le projet a été retardé plusieurs fois au fil des ans.

Le projet a débuté sous un précédent gouvernement libéral à la suite d’une série d’accidents mortels au début des années 2000 et a depuis été décrit comme une priorité par l’actuel gouvernement provincial.

Le tronçon restant de l’autoroute 69 traverse des terres de réserve appartenant aux Premières Nations de Henvey Inlet, Shawanaga et Magnetawan. L’élargissement de l’autoroute dans cette section a nécessité des consultations continues et des négociations foncières entre la province et les communautés touchées.

Ces discussions sont en cours depuis des années et, dans certains cas, depuis plus d’une décennie. La province a déclaré que la construction du reste des travaux de dédoublement se poursuivra une fois que les propriétés seront sécurisées et que toutes les exigences réglementaires, environnementales et de consultation seront remplies.

 Énorme perte pour la communauté 

Le couple jouait un rôle central au sein de la communauté gujarati de Sudbury et était connu pour aider les autres, selon leurs amis.

 Ils élevaient leurs enfants. Ils ont fait venir leurs parents ici. Ils étaient très fiers. Ils aidaient la communauté, surtout ma femme et moi, quand nous sommes arrivés ici , déclare Mitul Trivedi, président de la Canadian Gujju Cultural Association of Northern Ontario.

Les Patel ont lancé l’association après avoir immigré de l’Inde pour Sudbury vers 2009 pour aider d’autres nouveaux arrivants à s’adapter à la vie dans le Nord.

Shilpa Patel travaillait comme consultante fiscale et aidait souvent les étudiants internationaux et les nouveaux arrivants. Son mari, Vinod Patel, travaillait en informatique, plus récemment à domicile pour une entreprise basée à Ottawa, se souvient M. Trivedi.

 Il m’est très difficile d’exprimer avec des mots ce que je ressens personnellement. C’étaient des individus qui travaillaient fort, c’étaient des donneurs, dit-il.

Vinod Patel (à l’extrême gauche) et son épouse, Shilpa Patel (à l’extrême droite), sont photographiés avec leurs deux fils lors de vacances en famille il y a quelques années.

Photo : Soumis par Mitul Trivedi

Depuis l’accident, amis, voisins et membres de la communauté se sont ralliés autour de la famille.

 C’est vraiment agréable de voir la communauté que nos parents ont bâtie. Ces derniers jours, tant de gens sont venus chez nous pour nous aider avec tout ce dont nous avions besoin, explique Arsh Patel.

Pour sa part, son frère, Yug Patel, dit qu’il a reçu des centaines de messages et qu’il est touché par le soutien de la communauté.

Les deux frères attendent toujours la fin des autopsies à Toronto avant que les arrangements funéraires ne puissent être finalisés.

 J’ai essayé de rendre tout le monde fort autour de moi parce que, dans la culture indienne, nous croyons que, pendant 13 jours nos parents vivent dans la maison avec nous et, chaque fois que nous pleurons, cela leur fait mal. Mais si nous restons forts, cela les rend fiers, explique Yug Patel.

 Je pense juste à mes parents qui me regardent de là-haut. Ils ne voudraient pas laisser leur fils ici en train de pleurer, conclut-il.

Avec les informations de Faith Greco