Mauvaise nouvelle : les visiteurs qui sont venus admirer les mélèzes dorés de la région de Banff risquent plutôt de découvrir des arbres dénudés et des aiguilles brunies, en raison d’une grave infestation d’insectes qui a touché une grande partie de cette attraction automnale très prisée du parc national du même nom.

Parcs Canada indique qu’une infestation de vers des aiguilles du mélèze a laissé près de 2900 hectares du parc national de Banff gravement défoliés, avec plus de 70 % de leurs aiguilles endommagées.

Les chenilles de la tordeuse du mélèze se nourrissent des aiguilles de pin, puis elles les enchevêtrent dans une toile semblable à de la soie, précise Jakub Olesinski, spécialiste de la santé des forêts à Parcs Canada.

Certains mélèzes sont complètement dénudés après l'infestation de la chenille de la tordeuse.

Photo : Radio-Canada / Michelle McCann/CBC

Lorsqu’elles se nourrissent, les mélèzes peuvent perdre une grande partie de leurs aiguilles. Et l’aspect des arbres peut alors paraître assez spectaculaire, ajoute-t-il.

Les aiguilles de mélèze brunissent et peuvent tomber prématurément, laissant certains arbres complètement nus avant même le début de la saison d’observation automnale des mélèzes.

La principale zone touchée s’étend de Sunshine Village, près du village de Banff, jusqu’à la région de Lake Louise.

Parmi les sentiers de randonnée populaires où l’on trouve des arbres touchés, mentionnons le sentier de la Vallée-Larch (nouvelle fenêtre), le sentier du Lac-Taylor (nouvelle fenêtre) et le sentier du Lac-Agnes (nouvelle fenêtre).

Des mélèzes intacts, ayant changé de couleur pour devenir dorés, au lac Mummy, dans le parc national Banff à l'automne 2022.

Photo : Fournie par Andrew Nugara

Une rare défoliation

Joel Hagen travaille comme guide naturaliste à Banff depuis 1992. D’après lui, les mélèzes dorés offrent généralement un spectacle assez fiable chaque année.

Certaines années, leurs couleurs étaient un peu ternes, ou leurs aiguilles apparaissaient et disparaissaient rapidement. Mais là, c’est différent : les arbres ne ressemblent en rien à ce qu’ils seraient lors d’une année normale.

Cependant, M. Hagen mentionne que tous les arbres ne sont pas touchés.

Il est intéressant de constater que de nombreux arbres, situés juste à côté de ceux qui sont affectés, ne sont pas touchés; ils ont l’air en parfaite santé et changent de couleur, explique-t-il.

Donc, si vous pouvez vous contenter d’un spectacle partiel, vous pouvez toujours vous rendre dans certains de ces endroits et avoir de la chance.

Avec les informations de Michelle McCann