Les Sentiers de l’Estrie ont perdu plusieurs droits de passage au cours des dernières semaines, forçant notamment la fermeture de certaines portions de sentiers aux monts Sutton, Foster et Chagnon.

Une grande partie du réseau de l’organisme traverse des propriétés privées. Environ 400 lots appartenant à quelque 250 propriétaires sont ainsi empruntés par les randonneurs grâce à des ententes conclues au fil des années.

Notre réseau, en fait, il repose que sur la collaboration et la confiance des propriétaires fonciers qui acceptent de nous permettre le passage des randonneurs sur leur terrain, explique la directrice aux opérations des Sentiers de l’Estrie, Orélie Richer.

Les Sentiers de l’Estrie ont perdu plusieurs droits de passage, forçant notamment la fermeture de portions de sentiers aux monts Sutton, Foster et Chagnon.

Photo : Facebook | Les Sentiers de l'Estrie

Les transactions immobilières en cause

Si différentes raisons peuvent mener un propriétaire à retirer son autorisation, les transactions immobilières représentent le principal enjeu auquel fait face l'organisme depuis environ cinq ans.

Les motifs les plus fréquents qu'on nous mentionne, c'est le vendeur qui refuse de maintenir l'entente pour ne pas nuire à la transaction, indique Orélie Richer.

La subdivision de grandes propriétés complique également le maintien des sentiers. Un tracé qui traversait auparavant le terrain d'un seul propriétaire peut, après une subdivision, se retrouver sur plusieurs propriétés.

Les Sentiers de l'Estrie doivent alors négocier de nouvelles ententes ou mobiliser employés et bénévoles afin de déplacer le tracé.

Ces pertes ont progressivement morcelé un réseau qui permettait autrefois aux marcheurs d'effectuer une longue randonnée entre la frontière américaine, près de Sutton, et les secteurs de Richmond et Windsor.

Depuis les 20 dernières années, c'est vraiment petit à petit, on perd des segments qui nous permettent plus de faire cette longue randonnée, constate Mme Richer.

Trouver des solutions plus durables

L'organisme cherche maintenant des moyens de pérenniser ses droits de passage plutôt que de dépendre uniquement d'ententes qui peuvent prendre fin lorsqu'une propriété change de mains.

Parmi les pistes explorées figure la possibilité d'offrir certains avantages aux propriétaires qui permettent aux randonneurs de traverser leur terrain.

Ce qu'on voudrait, c'est que ce soit un bénéfice aussi pour le propriétaire [...] Par exemple, une réduction de taxe parce qu'il y a un sentier, puis qu'il rend un service aux citoyens dans sa municipalité, donne en exemple Orélie Richer.

Des discussions ont été amorcées avec des municipalités et des MRC. L'organisme travaille également à développer une boîte à outils afin de disposer de différentes options lorsqu'il négocie avec des propriétaires.

Le comportement des usagers peut aussi peser dans la balance

Les transactions immobilières ne sont toutefois pas les seules responsables des pertes de droits de passage. Certains propriétaires ont également retiré leur autorisation après avoir constaté des comportements inadéquats sur leurs terrains.

J'invite les gens à vraiment respecter les consignes [...] pour qu'ils puissent contribuer à maintenir nos droits de passage, souligne Orélie Richer.

Les randonneurs sont invités à respecter plusieurs consignes pour aider à conserver les droits de passage.

Photo : Facebook | Les Sentiers de l'Estrie

L'organisme compte notamment accroître la surveillance de son réseau grâce à des patrouilleurs.

L'organisme, qui célèbre son 50e anniversaire, poursuit ses démarches afin de reconnecter certaines portions de son réseau et de préserver à plus long terme l'accès aux sentiers.