Située à 25 kilomètres au nord de La Ronge, la petite communauté de Wadin Bay ressemble aujourd'hui à une oasis verte au milieu d'un paysage calciné. Ce résultat n'est pas le fruit du hasard, mais celui des efforts d'une vingtaine de bénévoles. En juin dernier, ils ont décidé de rester sur place, malgré les ordres d'évacuation pour combattre l'incendie de Pisew.

Alors que le feu menaçait de raser la municipalité, les bénévoles ont utilisé des camions-citernes, des pompes et des pelles pour créer un dôme d'humidité protecteur autour des bâtiments.

Nous l'avons fait parce que c'est chez nous. Si vous ne faites rien, vous risquez de tout perdre, dit Denis Renaud, président de l'association des propriétaires de Wadin Bay.

Pendant que les flammes s'approchaient du village, les résidents ont investi 39 000 $ de leur propre fonds de réserve pour louer des équipements lourds, tels que des bulldozers et des remorques, acheter du carburant et nourrir les équipes de fortune.

Ces efforts ont porté leurs fruits, puisqu'aucun chalet n'a été perdu.

Les résidents de Wadin Bay ont loué un bulldozer pour déblayer les arbres afin de lutter contre les feux.

Photo : Wadin Bay

Malgré le succès de leur opération, l’Agence de la sécurité publique de la Saskatchewan (SPSA) et le Programme d'aide aux sinistrés de la province ont rejeté leurs demandes de remboursement.

Par voie de courriel, l'agence provinciale a rappelé que la préparation aux urgences demeure la responsabilité de la communauté.

Elle a indiqué que les personnes qui défient les ordres d'évacuation mettent leur vie en danger ainsi que celle des secouristes, ajoutant qu’il est essentiel d'attendre l'autorisation des autorités locales avant de retourner sur les lieux.

Une communauté FireSmart épuisée

Shaun Bergsveinson (à gauche) est responsable des mesures de sécurité incendie à Wadin Bay, et Denis Renaud (à droite) est président de l'association des propriétaires de la localité.

Photo : Radio-Canada / Janani Whitfield

Un sentiment d'injustice règne à Wadin Bay, et les habitants affirment que ce sentiment est d'autant plus fort que Wadin Bay a été la première communauté de la province reconnue comme FireSmart en 2015.

Depuis des années, les résidents travaillent à nettoyer les débris combustibles et à installer des systèmes d'arrosage préventifs.

Aujourd'hui, le fonds de réserve de la communauté, constitué sur une période de 30 ans, est épuisé. Denis Renaud a déposé une plainte auprès de l'ombudsman de la province pour tenter de débloquer la situation.

C'est un coup dur. Nous avons combattu le feu en leur nom. Si la province s'en était chargée, cela aurait coûté bien plus que 39 000 $.

Un manque de ressources dans le Nord?

Colin Laroque, professeur à l'Université de la Saskatchewan, estime que la province devrait investir des millions pour armer les petites communautés contre les incendies plutôt que de verser des sommes dérisoires après que les gens ont tout perdu.

Selon lui, les régions situées dans le nord de la province manquent souvent de poids politique pour obtenir les ressources nécessaires à une défense adéquate.

Denis Renaud estime que, si l'argent n'est jamais remboursé, la communauté devra l'accepter, mais que cela changera de façon radicale sa capacité ou sa volonté de protéger les lieux durant les prochaines saisons de feux.

Pour l'instant, Denis Renaud indique que les membres de la communauté se consolent en regardant la forêt qu'ils ont réussi à préserver.

Nous nous sommes battus pour cela, et nous l'avons obtenu. Cela signifie beaucoup pour nous, se félicite le président de l'association des propriétaires de Wadin Bay.

Avec les informations de Janani Whitfield