Un rapport externe sur le défilé du championnat des Raptors de Toronto commandé par la Ville de Toronto et Maple Leaf Sports and Entertainment (MLSE) conclut que des erreurs ont été commises dans l’organisation de l’événement et qu’il est « remarquable » qu’il n’y ait pas eu « plus d’incidents avec des conséquences plus graves ».

Le rapport — dont l’existence a été d’abord été révélée par le Toronto Star — se penche sur plusieurs aspects de l’organisation du défilé, qui a rassemblé des dizaines de milliers de personnes dans les rues de la Ville Reine en juin 2019. Son auteur, le spécialiste en sécurité des foules Eric Stuart, affirme qu’il l’a livré environ trois mois après la parade.

Le convoi d’autocars a circulé sur l’avenue University, avant de se rendre à la place Nathan Philipps. La police estime qu’un million de personnes étaient massées le long des rues. (Photo d’archives)

Photo : CBC/Albert Leung

M. Stuart y écrit que les autorités responsables de l’organisation ont consacré trop peu de temps à la planification. Il écrit que la majorité des personnes impliquées dans la planification n’ont pas eu le temps d’affecter une équipe à l’organisation de l’événement, comme il était nécessaire, puisqu’elles devaient s’occuper de tâches quotidiennes.

L’expert en gestion de foule note aussi que les plans détaillés pour l’événement n’ont commencé que le 7 juin, lorsque les Raptors ont pris une avance de 3-1 dans la série. Ainsi, seuls 10 jours se sont écoulés entre le [début] de la planification détaillée et les célébrations, lit-on dans le document d’une trentaine de pages.

Une foule plus grande que prévu

M. Stuart explique dans son rapport que les organisateurs ne s’attendaient pas à une foule si importante et que l’itinéraire du défilé était trop long. Cela fait longtemps que j’ai vu autant de personnes lors d’une parade, je suis prêt à parier que les organisateurs ont connu des problèmes, se rappelle s’être dit l’expert, avant même que la Ville le contacte.

Selon l’auteur du rapport, la proximité de l’itinéraire avec la gare Union a contribué à augmenter le nombre de spectateurs. De plus, la ligne 1 du métro et le réseau du PATH ont permis à certaines personnes d’assister à la parade à plus d’un endroit, soutient-il.

Il est important, lorsque possible, d’éviter les virages afin d’éviter d’encourager les personnes qui souhaitent assister à la parade à plus d’un endroit.

Eric Stuart compare la tournure du défilé à un presqu’accident, car aucun mouvement de foule n'a mené à un décès ou des blessures graves lors de l’événement. Ce mouvement aurait pu être causé par une personne qui subit une crise cardiaque, une voiture qui entre accidentellement en collision avec la foule ou un incendie, explique le consultant lors d’un entretien avec Radio-Canada.

Une fusillade qui a eu lieu tout près de la place Nathan Phillips lors de l'événement aurait pu mener à ce type de conséquence, mais heureusement, malgré un mouvement de foule très inquiétant, selon l'analyse de M. Stuart, un accident plus grave n'est pas survenu.

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« Le tir ».

Photo : Twitter/Raptors de Toronto

Par courriel, Dave Haggith, le vice-président principal aux communications de MLSE, qui est propriétaire des Raptors, estime que les leçons de 2019 serviront à guider la planification d’événements à l’avenir. Le défilé des Raptors a donné lieu à la préparation et à la coordination qui est en place aujourd’hui entre la Ville et différentes parties prenantes.

Toronto tire des leçons

Le rapport de M. Stuart fait surface quelques mois seulement après un possible défilé des Blue Jays de Toronto. Tant la Ville de Toronto que son service policier affirment que les recommandations du consultant ont été prises en compte dans la préparation de l’événement.

Le défilé a pris fin à la place Nathan Philipps, au cœur du centre-ville. (Photo d’archives)

Photo : Radio-Canada / Mathieu Simard

Le directeur général du développement économique et culturel de la Ville, Pat Tobin, explique que la Ville a appris qu’elle devait se donner plus de temps qu’en 2019 pour préparer l’événement.

M. Tobin soutient que la préparation pour un défilé des Blue Jays a commencé certainement avant la fin de la saison régulière, possiblement trois mois avant un possible défilé. Il s’est écoulé 35 jours entre le dernier match de saison régulière de Jays et le match ultime de la Série mondiale, le 2 novembre.

La Ville a aussi appris qu’il était important d’avoir un trajet linéaire, plutôt qu’un itinéraire comportant des virages, comme ce fut le cas en 2019, comme le recommande le rapport. N’incluez pas des virages permettant aux gens d’assister au défilé à deux endroits différents, de manière à mieux contrôler les foules, et limitez le trajet : pas trop long, pas trop court, résume M. Tobin.

Le fonctionnaire municipal ajoute que la Ville a compris qu’il fallait éviter d’amener les spectateurs trop près de la gare Union, qui offrait aux partisans, en 2019, des centaines de points d’accès au défilé, ou du cœur du centre-ville, et de le mener jusqu’à la place Nathan Phillips, où le défilé des Raptors a pris fin.

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Scottie Barnes (à droite) a connu un match mémorable face aux Warriors de Golden State dimanche.

Photo : La Presse canadienne / Frank Gunn

En cas de victoire lors du match 7, le convoi des Jays durant la parade aurait circulé en direction est sur le boulevard Lake Shore en partance de High Park, pour finir son itinéraire près des Portes des Princes, à l’extrémité est du parc des Expositions. Nous avons beaucoup d’espace pour des hôpitaux de campagne et des zones de préparation, explique M. Tobin.

La police de Toronto, par courriel, explique que ce trajet offre plus d’espace, de meilleurs angles de vision et un meilleur mouvement de foule qu’au centre-ville. Bien que la parade n’ait pas eu lieu, nous avons commencé la préparation plus d’un mois à l’avance et nous étions complètement prêts à livrer un événement bien géré et sécuritaire, dit-elle.

L’organisation des Blue Jays de Toronto a refusé de commenter.

L’importance de la communication

Le professeur de l’Université York Jack Rozdilsky, qui se spécialise notamment dans la gestion des situations d’urgence, affirme qu’il n’est pas prêt à comparer les circonstances entourant la fusillade à un presqu’accident. Malgré cette fusillade, l’événement s’est poursuivi, rappelle-t-il.

L’expert suggère toutefois que Toronto devra peut-être envisager de désigner un endroit où la population pourrait se rassembler de façon sécuritaire pour ce genre d’événement. L’endroit pourrait être conçu de façon à avoir des entrées et des sorties protégées et contrôlées, une scène, explique-t-il. Cet endroit n’est pas nécessairement la place Nathan Phillips, dit-il.

Comme le recommande le rapport, le professeur soutient que la Ville devrait aussi mettre l’accent sur la communication avec la population. Il n’y aura pas suffisamment de premiers répondants dans les minutes suivant un possible événement dangereux. Vous devez donc avoir la population de votre côté et qu’elle soit préparée. Il propose ainsi d’éduquer la population sur les façons de réagir de façon individuelle pour se protéger.