Les partisans et partisanes de la Victoire ont célébré en grand leurs championnes de la coupe Walter, samedi après-midi à Montréal. Au-delà de l’exploit sportif, c’était aussi l’occasion pour les fans de rappeler l’importance du sport féminin dans la société, véritable source d’inspiration pour les jeunes et les moins jeunes.

Le coup d’envoi a été donné à 11 h sur la Sainte-Catherine ouest, où les Montréalaises ont déambulé à bord d’un autobus à deux étages.

Les partisanes et partisans, massés sur le trottoir, n'ont pas manqué d'applaudir chaleureusement leurs championnes, en entonnant des olé olé olé ou encore le traditionnel cri de ralliement de l’équipe, Let's go victoire!.

Les joueuses montréalaises de la Ligue professionnelle de hockey féminin (LPHF) ont d'abord parcouru la rue Sainte-Catherine en autobus, entre les rues Bleury et Clark.

Photo : La Presse canadienne / Christopher Katsarov

Les joueuses victorieuses ont ensuite pris la parole sur une scène installée pour l’occasion sur le parterre du Quartier des spectacles – près de 20 000 personnes étaient au rendez-vous, selon les estimations de la Ville de Montréal.

Les réjouissances se sont clôturées par un bain de foule des championnes, qui ont tour à tour offert des égoportraits et des autographes à leurs admirateurs et admiratrices.

Parmi ceux-ci, Monique, rencontrée par Radio-Canada, jubilait après avoir fait signer son chandail de la Victoire par sa joueuse favorite, l’attaquante québécoise Catherine Dubois.

Les Canadiens, ils n'ont pas gagné la coupe, mais nous autres, on l'a gagnée! Ça veut dire que les femmes peuvent égaliser les hommes, s’est enthousiasmée la partisane de la première heure, qui, d'ailleurs, arbore fièrement sur son bras un tatouage du logo de son équipe fétiche.

Monique (à gauche) a pu faire autographier son chandail de la Victoire.

Photo : Radio-Canada / Sandrine Côté

Pour l'avenir de la Ligue professionnelle de hockey féminin (LPHF), elle a bon espoir qu'une équipe élira domicile à Québec, question de ranimer la vieille rivalité avec Montréal, héritée de l'époque des Nordiques.

La Vieille Capitale a en effet soumis sa candidature cette année dans le cadre du processus d’expansion de la ligue, mais elle n'a pas été retenue. Quatre nouvelles équipes s'ajouteront à la ligue la saison prochaine, soit à Las Vegas, à Hamilton, à Détroit et à San José, pour un total de 12.

Si l’ambiance était à la fête, une autre partisane, Kristin, n'a pas manqué de souligner, déjà mue par la nostalgie, que ce serait la dernière fois que les joueuses de la Victoire seraient ainsi toutes réunies.

C’est que, en raison du processus d'expansion de la LPHF à venir, plusieurs joueuses de la formation montréalaise seront inévitablement échangées vers des équipes adverses. Selon les règles de la ligue, la Victoire pourra seulement protéger trois joueuses d’un tel sort.

Plus tôt cette semaine, la directrice générale de la Victoire, Danièle Sauvageau, a laissé entendre que ce seraient la capitaine Marie-Philip Poulin, l'attaquante Laura Stacey et la gardienne de but Ann-Renée Desbiens qui seront protégées.

D'où l'importance, pour Kristin, de venir célébrer une dernière fois cette équipe qui avait, selon elle, cette année, une chimie particulière qui a opéré afin de les mener à la coupe Walter.

Accompagnée de sa conjointe Anna, Kristin était flanquée de sa pancarte Lesbians for Desbiens (les lesbiennes pour Desbiens), qu’elle amène toujours lorsqu’elle assiste à des matchs à la Place Bell.

Kristin (à gauche) et Anna (à droite) sont partenaires de vie depuis 14 ans.

Photo : Radio-Canada / Sandrine Côté

Son écriteau lui vaut à coup sûr des sourires complices des partisans et partisanes qu’elle croise, assure Kristin.

Le couple se réjouit d'ailleurs que la Victoire, et plus largement la LPHF, offre des modèles aux femmes, mais aussi à la communauté LGBTQ+. Elle cite l’exemple de Laura Stacey et de Marie-Philip Poulin, qui jouent ensemble sur le premier trio, mais qui sont aussi mariées depuis 2024.

Plus loin sur la rue Sainte-Catherine, Mélissa était accompagnée de sa fille et de son fils, qui trépignaient d’impatience d’apercevoir leur équipe chouchou.

On aime beaucoup écouter les joueuses en entrevue après les matchs, a relaté la partisane.

Elles disent toujours combien c'est important de travailler fort, de ne pas abandonner, que les filles sont capables d'accomplir de grandes choses aussi, a-t-elle lancé, en se tournant fièrement vers ses enfants.

Visibilité du hockey féminin

Détenteur de billets de saison, Louis-Philippe s'est pour sa part réjoui de cette coupe, qui marque, à ses yeux, un jalon pour la visibilité du sport féminin.

Louis-Philippe est adepte de la Victoire depuis sa saison inaugurale, en 2024.

Photo : Radio-Canada / Sandrine Côté

Je ne regardais pas vraiment le hockey féminin avant, c'est vraiment avec l'arrivée de la LPHF que j'ai commencé à suivre ça. J'avais déjà essayé de le suivre, mais avec les ligues qu'il y avait avant, c'était à peu près impossible. C'était filmé avec une patate, on n'était vraiment pas capables de voir ce qui se passait! dit-il en riant.

Il est désormais vendu au hockey féminin. C'est vraiment un style de jeu que j'apprécie beaucoup, beaucoup plus orienté sur la finesse, sur le bâton.

Le partisan apprécie par ailleurs que les matchs de la Victoire soient marqués par une ambiance très familiale, beaucoup plus amicale et bon enfant par rapport à ce qu'on peut voir dans la LNH.

Marie-Philip Poulin a remercié les partisans et les partisanes pour tout « l'amour » qu'elle reçoit.

Photo : La Presse canadienne / Christopher Katsarov

Si l'équipe de la Victoire est aujourd'hui une source d'inspiration pour une tonne de jeunes, ces joueuses ne pouvaient pas aspirer à faire partie d’une ligue professionnelle lorsqu'elles ont commencé à jouer au hockey.

La capitaine Marie-Philip Poulin a ainsi rendu hommage, samedi, aux femmes qui l’ont précédée et qui ont construit un chemin pour la création de la LPHF.

Avec les célébrations de samedi, la boucle est maintenant bouclée. C'est absolument incroyable de voir les petites filles, les petits garçons, les familles, les parents , s'est-elle réjouie.