La Nation crie de Sturgeon Lake, dans le nord de l’Alberta, a annoncé, mardi, la découverte de 62 sépultures anonymes potentielles sur son territoire.

Il n’est pas encore déterminé si elles contiennent des restes humains qui seraient ceux d'enfants des pensionnats pour Autochtones.

La communauté autochtone recherche les restes de 82 enfants de 7 à 16 ans, qui ont fréquenté le pensionnat St. Francis Xavier entre 1907 et 1962. Ce pensionnat se trouvait sur le territoire de la Nation crie de Sturgeon Lake.

La découverte est survenue après deux ans de recherches, en collaboration avec l’Université de l’Alberta, comme l’a fait savoir le chef de la nation, Sheldon Sunshine.

Il est important pour nous de savoir si c’est bien là que les enfants sont enterrés.

Sheldon Sunshine a expliqué que la découverte de plus de 200 sépultures anonymes potentielles sur le terrain d’un ancien pensionnat en Colombie-Britannique, en 2021, l’a encouragé à organiser des fouilles sur le territoire de sa communauté.

Les résultats ont été présentés lors d’une réunion communautaire, qui s’est tenue mardi au sein de la Nation crie de Sturgeon Lake, à environ 330 kilomètres au nord-ouest d’Edmonton.

Un certain nombre des sépultures anonymes potentielles se trouvent dans des zones connues pour abriter des cimetières récents ou plus anciens, comme l’a indiqué Kisha Supernant, la chercheuse autochtone qui a dirigé les recherches.

Kisha Supernant, qui est la directrice de l’Institut d’archéologie des Prairies de l’Université de l’Alberta, a précisé que 9 des 62 sites ne se trouvaient pas dans un cimetière, mais plutôt dans des zones où il est probable que des restes humains soient enterrés.

L'archéologue Kisha Supernant utilise un géoradar dans le cadre de son travail de recherche de sépultures non marquées.

Photo : Fournie par Kisha Supernant

Un arsenal d’outils de recherche

Kisha Supernant a expliqué, par ailleurs, que ce genre de recherche faisait appel à diverses technologies ainsi qu’aux témoignages de survivants des pensionnats.

Ainsi, son équipe a eu recours à des technologies comprenant l'imagerie par drone, divers types de radars à pénétration de sol, la conductivité électromagnétique, la radiométrie magnétique et une autre technologie relativement récente, la spectroscopie des sols.

L’équipe de recherche a également fait appel à des chiens de détection et aux informations issues d'archives historiques et généalogiques.

Un débat est en cours [...] sur la forme que pourraient prendre les prochaines étapes, sur les réponses dont la communauté pourrait avoir besoin, a indiqué Kisha Supernant.

Nous envisageons des approches médicolégales plus poussées, telles que l'exhumation ou des fouilles de quelque nature que ce soit.

La Nation crie de Sturgeon Lake sollicite un financement pour poursuivre ce travail, dans le cadre du programme fédéral Fonds de soutien communautaire pour les enfants disparus des pensionnats.

Je pense que ce n’est que le début d’un travail de recherche de longue haleine, a conclu le chef de la Nation crie de Sturgeon Lake, Sheldon Sunshine.

D’après un texte (nouvelle fenêtre) de Natasha Riebe