Dean Penney est reconnu coupable du meurtre au premier degré de son ex-femme, Jennifer Hillier-Penney, à Terre-Neuve-et-Labrador, à l’issue de son procès devant un juge et un jury.

La fille aînée de Mme Hillier-Penney, qui était convaincue de la culpabilité de son père, a sangloté en embrassant son mari et d’autres membres de la famille.

Le jury composé de 12 personnes a rendu un verdict de culpabilité dimanche. Certaines personnes ont retenu leurs larmes, d’autres ont essuyé les leurs.

Les agents de la Gendarmerie royale du Canada présents dans la salle d’audience se sont félicités les uns les autres. La GRC a enquêté sur cette affaire pendant près de dix ans.

Jennifer Hillier-Penney est disparue de la maison de son ex-mari le 30 novembre 2016.

Photo : Marina Penney

Le procès a duré huit semaines. Le jury a délibéré pendant cinq jours.

C’est ton jour, Jenny, a déclaré Gary Hillier, frère de Jennifer Hillier-Penney.

M. Hillier était assis au premier rang durant tout le procès, près du banc de l’accusé. Il s'agrippait parfois à son propre siège, expliquant par la suite que c’était pour lui un moyen de se retenir de sauter vers l’accusé.

Gary Hillier, frère de Jennifer Hillier-Penney, a assisté au procès de Dean Penney pour meurtre prémédité.

Photo : Radio-Canada / Ryan Cooke

La famille a passé des années sans savoir ce qui s’était passé. La GRC lui répétait qu’elle poursuivait son enquête.

Personne ne savait que Dean Penney faisait l’objet d’une enquête policière de type Mr. Big qui s’est terminée lorsqu'il a reconnu (deux fois) avoir tué Mme Hillier-Penney dans leur maison à St. Anthony.

Le procès de Dean Penney

La Couronne a soutenu que Dean Penney a tué sa femme de façon planifiée et délibérée, qu'il était en colère parce qu’elle le quittait et qu'il était jaloux à la pensée qu’elle fréquenterait une autre personne.

La défense a soutenu que Dean Penney a simplement dit à un faux chef criminel ce qu’il voulait entendre parce qu’il ressentait une pression et de l’intimidation de la part d’une fausse organisation criminelle. Il a inventé les détails de deux aveux, selon la défense.

Dean Penney s’était lié d’amitié avec l’un des policiers. Cet homme, désigné par le faux prénom Vic, a expliqué durant son témoignage qu'il espérait que l’enquête innocente M. Penney, mais ce n’était pas le cas.

Les opérations de type Mr. Big sont controversées. La Cour suprême du Canada a établi des lignes directrices pour leur admissibilité dans les tribunaux. Celle-ci a fait l’objet d’un long examen préliminaire. Le juge Vikas Khaladkar a ensuite conclu que la police avait respecté ces lignes directrices et que les aveux pouvaient être présentés au jury.

Shawn Patten (au premier plan) et Kate Ashton ont poursuivi l'affaire.

Photo : Radio-Canada / Ryan Cooke

Le procureur de la Couronne, Shawn Patten, a félicité la police, dimanche.

Je pense que la GRC a fait un travail remarquable en assemblant ce dossier. Ce sont des enquêtes complexes qui exigent beaucoup de temps, de ressources et de volonté humaine, a déclaré Shawn Patten.

Dean Penney doit automatiquement purger une peine de prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle avant 25 ans. Il y aura quand même une audience de détermination de la peine en novembre.

Des membres de la famille Hillier ont passé huit semaines à l’extérieur de leur logis pour assister au procès à Corner Brook. Ils peuvent rentrer chez eux avec un certain soulagement.

Je me suis levé ce matin, j’ai quitté l’hôtel et je pensais à elle. Je savais que ce serait de bonnes nouvelles, a ajouté Gary Hillier. C’est le début du deuil.

D’après un reportage de Ryan Cooke, de CBC