Sur les pistes rouges de la région de Tambacounda, dans l’est du Sénégal, Madeleine Diop sillonne les villages reculés. Sage-femme itinérante, elle reçoit les femmes dans une petite case, à l’ombre d’un soleil écrasant. « C’est une excision de type 3 », souffle-t-elle en examinant une patiente. Autrement dit, la forme la plus sévère des mutilations génitales féminines. Cette pratique largement répandue en Afrique de l’Ouest consiste à retirer partiellement ou totalement les organes génitaux externes féminins pour des raisons sociales et culturelles, sans justification médicale. Dans sa forme la plus grave, dite « infibulation », les grandes lèvres sont cousues afin de réduire, voire fermer l’ouverture vaginale, exposant les femmes à des douleurs aiguës, des infections et des complications lors des accouchements.

Dans ces zones rurales, explique la sage-femme, la quasi-totalité des femmes qu’elle examine ont été excisées. Pourtant, le Sénégal s’est engagé dès la fin des années 1990…