Un ancien combattant canadien a déclaré que les récentes remarques du président américain Donald Trump sur la contribution des soldats de l'OTAN en Afghanistan témoignaient d'un « profond manque de respect » envers ceux qui sont morts au combat.

Dans une entrevue accordée jeudi à Fox News, Donald Trump a qualifié le rôle des partenaires de l'OTAN en Afghanistan de mineur, en affirmant que nous n'avons jamais eu besoin d'eux, nous ne leur avons jamais vraiment demandé quoi que ce soit, ajoutant qu'ils sont restés un peu en retrait, un peu à l'écart des lignes de front.

Matthew Luloff était furieux après avoir entendu ces commentaires. L'ancien soldat était stationné dans un avant-poste de combat qui se trouvait en première ligne de la guerre contre les talibans dans la province de Kandahar, l'une des régions les plus dangereuses du conflit afghan.

Matthew Luloff a été déployé en Afghanistan en 2008, notamment dans des zones instables comme Panjwai dans la province de Kandahar.

Photo : La Presse canadienne / Fournie par Matthew Luloff

On m'a diagnostiqué un syndrome de stress post-traumatique et une perte auditive en 2009, et c'est à ce moment que j'ai quitté l'armée. Mais je ne regrette pas d'avoir servi, et je ne regrette pas d'avoir défendu ce qui était juste en 2008, a-t-il déclaré.

Entendre le président Trump décrire le rôle que nous avons joué comme étant un peu en retrait de la ligne de front est incroyablement décourageant et témoigne d'un grand manque de respect envers mes amis qui ont été blessés et ceux qui ont été tués, a ajouté M. Luloff, qui a passé huit mois en Afghanistan en 2008.

L'article 5 qui lie les pays membres

Le Canada et d'autres alliés de l'OTAN se sont joints aux États-Unis en Afghanistan après que le pays ait invoqué l'article 5 de l'alliance à la suite des attentats terroristes du 11 septembre 2001. L'article 5 stipule qu'une attaque contre un pays membre est une attaque contre tous.

Le ministre de la Défense, David McGuinty, a déclaré que les Canadiens n'oublieront jamais les sacrifices consentis par leurs troupes pour les Américains et l'OTAN en Afghanistan.

Nous nous sommes joints aux Américains et aux autres alliés de l'OTAN dès le premier jour même des opérations en Afghanistan, a rappelé M. McGuinty aux médias samedi, en lisant une déclaration sur la colline du Parlement.

M. Luloff, qui est aujourd'hui conseiller municipal à Ottawa, a déclaré que lui et d'autres soldats canadiens ont combattu face à face avec les talibans presque tous les jours pendant huit mois en Afghanistan.

Nous nous réveillions le matin et étions attaqués. Ils nous tiraient des roquettes et des mortiers. Ces bombes explosaient à l'intérieur de notre base. Nous étions en première ligne et nous combattions souvent aux côtés de nos partenaires de l'OTAN, a-t-il rapporté.

Le soldat Kevin Dallaire, de Calgary, a été tué lors d'une attaque à la roquette dans la banlieue de Kandahar, en 2006.

Photo : La Presse canadienne / Jeff McIntosh

De 2001 à 2014, plus de 40 000 membres des Forces armées canadiennes ont servi en Afghanistan dans le cadre de la Force internationale d'assistance à la sécurité de l'OTAN, ce qui en fait le plus important déploiement militaire canadien depuis la Seconde Guerre mondiale.

Pendant la guerre en Afghanistan, 158 soldats canadiens ont été tués alors qu'ils soutenaient les États-Unis, et des milliers d'autres ont été blessés.

Des soldats américains s'excusent

Keenan Geiger a quant à lui été déployé en Afghanistan d’octobre 2009 à mai 2010. Il a déclaré qu'il était assez insensible aux propos de M. Trump. Il a ajouté que le président américain dirait tout ce qu'il pense être le plus utile à ce moment-là, qu'il s'agisse d'un mensonge scandaleux ou de la vérité.

Je n'ai donc plus de réaction émotionnelle à cela. Mais le caractère scandaleux, l'absurdité, cela ne m'échappe pas, a souligné M. Geiger.

De gauche à droite, les soldats canadiens Andrew MacDonald, Jeff McDonald, James Dalton et Keenan Geiger était à Kandahar (Afghanistan) en 2009.

Photo : La Presse canadienne / Fournie par Keenan Geiger

Il a ajouté que plusieurs de ses amis vétérans américains lui avaient envoyé des messages d'excuses après les déclarations publiques de M. Trump.

Samedi, le président républicain a publié un message sur les sacrifices consentis par les soldats britanniques, mais n'a pas mentionné les autres alliés de l'OTAN qui ont soutenu les États-Unis en Afghanistan.

M. Geiger avait 22 ans lorsqu'il est parti en Afghanistan. Il a affirmé qu'il s'était produit de nombreux événements tragiques et chargés d'émotion durant son déploiement.

Même 18 ans plus tard, les souvenirs tragiques de la guerre hantent encore M. Luloff.

Grâce à un traitement approprié et à beaucoup de travail, les cauchemars sont désormais très rares, mais j'ai été très tourmenté pendant environ une décennie, a-t-il révélé.

Mais M. Luloff a précisé que des milliers d’autres soldats canadiens avaient vécu une expérience similaire à la sienne.

Mon histoire n'est pas plus spéciale que celle des autres. Je ne suis qu'une infime partie de cette histoire. Nous sommes tellement nombreux.