Le gouvernement cubain a annoncé jeudi la libération «dans les prochains jours» de 51 prisonniers en signe de «bonne volonté» à l'égard du Vatican. Cette annonce intervient alors que les relations entre Cuba et les États-Unis connaissent un regain de tensions. Le Vatican a historiquement joué un rôle de médiateur entre les deux voisins et ennemis idéologiques.

«Dans un esprit de bonne volonté, et dans le cadre des relations étroites et fluides entre l'État cubain et le Vatican (...) Cuba a décidé de libérer dans les prochains jours 51 personnes condamnées à des peines de privation de liberté», indique un communiqué du ministère cubain des Affaires étrangères.

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Le texte, qui ne donne pas le nom des bénéficiaires, ni les raisons de leur condamnation, précise qu'il s'agit de prisonniers ayant purgé «une partie significative de leur peine» et qui ont fait preuve de «bonne conduite en détention». «Cette décision souveraine constitue une pratique habituelle dans notre système de justice pénale», ajoute le communiqué.

L’Église catholique, un rôle de médiateur

L'Église catholique a joué depuis des décennies un rôle de médiateur dans la libération de prisonniers politiques sur l'île communiste. Elle a également eu un rôle déterminant dans le dégel des relations diplomatiques entre Washington et La Havane en 2015 pendant le second mandat de Barack Obama (2013-2017).

En janvier 2025, le gouvernement cubain s'était engagé auprès du Vatican à libérer 553 prisonniers, après le retrait de Cuba par les États-Unis de Joe Biden (2021-2025) de la liste des «États soutenant le terrorisme».

La mesure avait été révoquée quelques jours plus tard par le président Donald Trump, à son arrivée à la Maison-Blanche. Deux mois après, La Havane avait assuré avoir achevé le processus de libération, même si des ONG de défense des droits humains avaient affirmé que seule une partie des personnes libérées étaient des prisonniers politiques.