Depuis qu’ils avaient éliminé la Suède, les Bleus étaient prévenus : il était dit que ce huitième de finale contre le Paraguay ne serait pas une partie de plaisir. Et le fantôme du Mondial 98, quand la lumière n’était venue par Laurent Blanc qu’en prolongation, a longtemps plané sur ce match disputé dans la chaleur étouffante de Philadelphie.

À la mi-temps, malgré 80 % de possession, l’équipe de France n’avait eu aucune occasion. Les Paraguayens n’en avaient pas eu non plus si bien la première période s’achevait sans tir cadré ; c’est la première fois en cinq éditions que cela se produit dans un match à élimination directe, selon le statisticien Opta.

Il a fallu attendre l’entrée en jeu de Désiré Doué pour que la menace s’approche enfin du but paraguayen. Moins de cinq minutes après avoir remplacé Bradley Barcola, l’attaquant du PSG a été fauché dans la surface de réparation sur un de ces dribbles qui avait tant fait défaut avant la pause.

Capitaine Kylian Mbappé s’est alors chargé de le transformer pour débloquer la situation à la 70e minute. Ce septième but dans la compétition, son 19e en Coupe du monde, n’a pas autant ouvert les espaces qu’on l’espérait. Mais il a suffi au bonheur des joueurs de Didier Deschamps.

Pour la quatrième fois consécutive, l’équipe de France est en quarts de finale. Elle affrontera le Maroc (tombeur du Canada 3-0) jeudi à Boston.