La passerelle d’un pont enjambant le ruisseau Bright Angel, détruite lors d’une crue éclair dans le Grand Canyon (Arizona), le 29 août 2026. SERVICE DES PARCS NATIONAUX/AFP

Une seule personne reste portée disparue après la crue éclair qui a fait deux morts durant le week-end, dans le Grand Canyon, en Arizona, l’un des sites touristiques les plus célèbres de l’ouest des Etats-Unis, ont annoncé les autorités du parc national, lundi 31 août. Ces dernières avaient fait état dimanche, dans un précédent bilan, d’un mort et d’une quinzaine de personnes recherchées.

Le parc national avait identifié la première victime comme « un homme de 46 ans », retrouvé près de Crystal Rapids, sur les rives du fleuve Colorado, ajoutant seulement qu’un médecin légiste avait été dépêché sur les lieux.

David Black, le chef des opérations, a annoncé lundi soir que 82 personnes au total avaient été secourues dans le canyon. Un peu plus tôt, sur X, les autorités du Grand Canyon ont annoncé que deux corps avaient été retrouvés et que les opérations de recherche se poursuivaient.

Pour autant, les prévisions météo risquaient d’« affecter le déroulement et le rythme des opérations » de secours, ont-elles prévenu, du fait des orages et des pluies importantes qui menaçaient encore lundi. Ces prévisions ne permettaient pas d’exclure « d’autres crues éclair, des coulées de débris [et] des chutes de pierres », a averti le service des parcs nationaux (NPS).

La menace porte sur « les ruisseaux, les lits de cours d’eau habituellement secs, les trous d’eau et les zones récemment incendiées », a précisé l’agence météorologique nationale, dans son bulletin de la nuit. Elle évoque un risque de « courants déchaînés et mortels » dans les canyons latéraux et étroits, ajoutant que « les passages à gué pourront être inondés ».

Un torrent d’eau boueuse

Lundi après-midi, le célèbre et majestueux canyon apparaissait tantôt largement enveloppé de nuages, tantôt sous un ciel sombre et chargé, selon des photos et des images tournées par l’Agence France-Presse.

Les inondations éclair se sont produites samedi après-midi dans les secteurs du Bright Angel Canyon et du Phantom Ranch, un site d’hébergement situé dans le bas du Grand Canyon, entraînant l’évacuation de dizaines de personnes et endommageant l’unique conduite d’eau alimentant le parc.

« Environ 40 % » de cette canalisation « a été endommagée ou détruite », selon de premières constatations du parc national, rapportées lundi, alors que des restrictions d’eau devaient être imposées à partir de la mi-journée aux visiteurs dans sa zone la plus fréquentée.

Des vidéos tournées au cours du week-end par des randonneurs montraient un torrent d’eau boueuse déferlant dans un grondement sourd le long d’un sentier et sous des passerelles, ainsi que des troncs d’arbres et d’autres débris charriés par des rivières en crue.

Les crues éclair sont fréquentes dans le nord de l’Arizona, où les terres arides absorbent très mal la pluie. Elles interviennent en pleine sécheresse record, dans le sud-ouest des Etats-Unis.

Le Grand Canyon, considéré comme l’une des plus grandes merveilles naturelles de la planète, est le résultat de l’érosion de couches de grès rouge et d’autres roches par le fleuve Colorado durant des millions d’années. Plus de 4,4 millions de touristes ont visité le site en 2025, selon les chiffres du service des parcs nationaux.

Le Monde avec AP et AFP