Cristiano Ronaldo, Luka Modric, Manuel Neuer… Les papis font de la résistance. Selon le site officiel de la FIFA, huit joueurs – dont cinq gardiens – de plus de 40 ans disputent la Coupe du monde 2026. C’est davantage que lors de toutes les éditions précédentes réunies, même si le record du plus vieux joueur à disputer un match du Mondial ne sera pas battu : il appartient à l’Égyptien Essam El-Hadary, 45 ans, en Russie en 2018.

Si les quarantenaires sont nombreux, tous n’ont pas connu la même fortune. Certains font même clairement leur âge… Petit tour d’horizon alors que tous les matchs de la première journée ont été disputés.

Cristiano Ronaldo (Portugal) – 41 ans

C’est incontestablement l’un des meilleurs joueurs de l’histoire, qui dispute sa sixième Coupe du monde (record partagé avec son meilleur ennemi Lionel Messi). Mais aujourd’hui, alors que le quintuple Ballon d’or a soufflé 41 bougies en février, il semble plus que jamais déconnecté du collectif du Portugal, où il occupe encore la pointe de l’attaque.

Face à la République démocratique du Congo (1-1), ce mercredi 17 juin 2026, Cristiano Ronaldo a notamment raté deux grosses occasions dans une position très favorable dans la surface de réparation, relançant les débats sur son utilité au sein d’une équipe pourtant fournie en joueurs de qualité. Un débat qui ne date pas d’hier, mais de la Coupe du monde 2022, comme nous l’expliquons dans cet article.

Luka Modric (Croatie) – 40 ans

Lui aussi a gagné un Ballon d’or. Alors qu’il dispute son cinquième mondial, Lukita demeure une pièce maîtresse de la Croatie, qui compte bien encore jouer les trouble-fêtes. Capitaine, recordman de sélection et leader technique, il n’a pourtant pas livré sa meilleure partition lors de l’entrée en lice de la Vatreni face à l’Angleterre (défaite 4-2).

Il s’est notamment rendu coupable d’une faute dans la surface de réparation, dès la 12ᵉ minute, et Harry Kane ne s’est pas fait prier pour ouvrir le score sur penalty. Luka Modric, qui sort globalement d’une bonne saison individuellement avec le Milan AC, n’a eu que très peu d’influence sur le jeu des siens, avant de céder sa place à l’heure de jeu.

Manuel Neuer (Allemagne) – 40 ans

Légende vivante du football, le gardien allemand est sorti de sa retraite internationale pour venir prêter main-forte à sa sélection. Avec le Bayern Munich, tout au long de la saison, il a soufflé le chaud et le froid, alternant des prestations d’anthologie et d’autres beaucoup moins convaincantes – la double confrontation face au Real Madrid en Ligue des champions en est un bon exemple.

Difficile en revanche de le juger sur son premier match du Mondial, alors que l’Allemagne a terrassé l’un des petits poucets, le Curaçao (7-1). Il n’a rien pu faire sur le but encaissé. On l’a vu parfois évoluer… proche de la ligne médiane, dans son style caractéristique. L’opposition devrait être bien plus relevée lors des prochains matchs, face à l’Équateur et la Côte d’Ivoire.

Edin Dzeko (Bosnie-Herzégovine) – 40 ans

Il a fêté son quarantième anniversaire peu de temps avant la qualification de la Bosnie en barrage face à l’Italie, en mars dernier. Véritable leader de son équipe, recordman de sélections (148) et de buts marqués (73), il n’a pourtant pas joué une seule minute face au Canada (1-1).

En sera-t-il autant face à la Suisse, ce jeudi 18 juin ? Nul doute qu’Edin Dzeko aura à cœur de guider les siens au-delà du premier tour, lui qui ne compte qu’une seule participation dans la reine des compétitions, en 2014.

Guillermo Ochoa (Mexique) – 40 ans

À chaque Coupe du monde, Guillermo Ochoa prend un malin plaisir à rappeler à tous les amateurs de foot à quel point il est un gardien flamboyant, capable d’exploits retentissants sur sa ligne. Celui qui n’a jamais évolué dans un top club européen sera cette fois-ci sur le banc des remplaçants mexicains.

En effet, selon la FIFA, il ne doit sa place qu’à la grave blessure de Luis Ángel Malagón, lui permettant d’être à nouveau convoqué, après quasiment un an d’absence. S’il venait à disputer une minute lors de ce mondial, il deviendrait le 3ᵉ joueur à participer à six coupes du monde, en compagnie de Lionel Messi et de Cristiano Ronaldo.

Fernando Muslera (Uruguay) – 40 ans

Encore un gardien. Qui plus est, titulaire avec sa sélection. Lors de l’entrée en lice de l’Uruguay face à l’Arabie saoudite (1-1), il a sorti quelques ballons chauds, notamment une superbe parade sur un corner. Mais il repousse également la balle plein axe lors de l’ouverture du score saoudienne.

Il n’empêche : celui qui a fêté ses 40 ans le 16 juin dernier aura encore la tâche de garder les buts de l’Uruguay, alors que la sélection traverse quelques turbulences. Et pourquoi pas aider les siens dans un beau parcours, à l’image du Mondial 2010, où la Céleste avait atteint les demi-finales, lui qui était déjà le portier de sa sélection à cette époque.

Vozinha (Cap-Vert) – 40 ans

D’inconnu au bataillon à star du début du mondial. En l’espace d’un match, et d’une performance majuscule face à l’Espagne (0-0), Vozinha, le gardien de l’un des petits poucets de la compétition, le Cap-Vert, a conquis de nombreux amateurs de ballon rond.

Grâce à ses multiples parades, il a grandement contribué à l’exploit des siens face à l’un des favoris de la compétition. Preuve en est de sa popularité : il est passé de quelques dizaines de milliers d’abonnés à son compte Instagram avant le match à pas moins de 13 millions à l’heure où l’on se parle.

Craig Gordon (Écosse) – 43 ans

C’est le doyen de la compétition. Mais il n’a pas été aligné au coup d’envoi du match entre l’Écosse et Haïti, remporté 1-0 par sa sélection. Né en 1982, ce gardien aux 82 sélections a fait ses débuts dans le football professionnel avant le mondial 2002… C’est dire sa longévité.

S’il dispute une minute dans la compétition, il deviendra le deuxième joueur le plus âgé de l’histoire à prendre part à une Coupe du monde. Mais il devra assurer : l’Écosse affrontera deux gros morceaux lors de ses deux matchs de phase de poules, le Maroc et le Brésil.

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