Dans l’espoir de répondre à une crise humanitaire grandissante, le conseil municipal de Thunder Bay a franchi une étape décisive en approuvant la création de trois zones de campement désignées.

Alliant services de proximité et nouveau cadre réglementaire, cette initiative vise à offrir plus de dignité aux personnes vulnérables tout en encadrant l’occupation de l’espace public.

Le conseil municipal de Thunder Bay a voté en faveur de l'aménagement de trois sites de campement officiels destinés aux personnes en situation d'itinérance, parallèlement à l'adoption d'un nouveau règlement sur l'utilisation des espaces publics.

Bien que le vote n'ait pas fait l'unanimité, les élus ont arrêté leur choix sur les emplacements suivants :

Un aménagement axé sur la dignité et la sécurité

Loin d’être de simples terrains vagues, ces sites seront dotés d’infrastructures de base : accès à l’eau potable, toilettes mobiles, stations de lavage des mains et collecte régulière des déchets.

Un budget de plus de 200 000 $ sera également débloqué pour l'installation de clôtures, garantissant à la fois l'intimité des résidents et la sécurité des lieux.

L'objectif est d’offrir une prestation de services plus coordonnée, avec pour finalité d’aider ces personnes à sortir de l’itinérance, explique Rilee Willianen, responsable du dossier à la Ville.

Thunder Bay a approuvé l'aménagement de trois campements autorisés pour les sans-abri et a adopté un nouveau règlement encadrant l'usage des espaces publics.

Photo : Radio-Canada / Sarah Law

Si aucun échéancier précis n'est encore fixé pour l'ouverture, elle assure que le projet est traité comme une priorité, tout en demandant la patience du public pendant la phase d'opérationnalisation.

Entre optimisme et préoccupations locales

L'annonce ne va pas sans soulever des inquiétudes citoyennes.

Le conseiller Andrew Foulds, dont le quartier accueillera deux des sites, reconnaît les tensions, notamment celles exprimées par les commerçants du secteur Waterfront.

Si M. Foulds se dit confiant pour le site du parc Freedom, il exprime des réserves sur celui de Current River en raison de sa vocation récréative et de la présence d'un monument historique.

Peu importe mon avis sur l'emplacement, nous avons le devoir de faire réussir ces sites.

Rappelant que la Ville a déclaré l'itinérance crise humanitaire en février dernier, il souligne l’urgence d’agir alors que le nombre de sans-abri pourrait atteindre 1 300 personnes, soit le double des derniers recensements officiels.

Un cadre réglementaire pour l'espace public

Le nouveau règlement sur l'utilisation des espaces publics, qui devrait entrer en vigueur le 19 mai, définit les règles de cohabitation.

Il permettra notamment à la municipalité de déplacer des tentes situées trop près de zones sensibles (écoles, cours d'eau) si des places en hébergement intérieur sont disponibles.

Vue aérienne de l’emplacement du futur terrain de camping désigné au parc Current River, à Thunder Bay.

Photo : Radio-Canada / Marc Doucette

Toutefois, Andrew Foulds précise que la Ville n'a pas l'autorité d'obliger les gens à s'installer sur les sites désignés.

Une nuance cruciale pour Holly Gauvin, directrice d'Elevate NWO. Bien que les services offerts dans les sites désignés soient attractifs, Mme Gauvin refuse que l'on y contraigne les personnes sans abri.

Holly Gauvin dirige l'organisme de réduction des méfaits Elevate NWO à Thunder Bay.

Photo : Radio-Canada / Sarah Law

Selon elle, le choix d'un lieu d'installation répond à des besoins multiples, au premier rang desquels figure la sécurité.

Les campements officiels sont souvent la cible d'actes malveillants […] c'est pourquoi certains préfèrent s'installer ailleurs et rester à l'écart de ces menaces, explique-t-elle

Avec les informations de Sarah Law de CBC