L’entreprise canadienne Sherritt International suspend les activités de sa raffinerie de Fort Saskatchewan, en Alberta, après avoir épuisé ses réserves de matière première provenant de la mine de Moa qu’elle exploite à Cuba.

La fermeture se poursuivra jusqu’à ce que les activités d’extraction et de traitement puissent reprendre à Moa, précise l’entreprise.

Les activités de la mine ont été suspendues plus tôt cette année, alors que Cuba est confrontée à des pénuries de carburant. En janvier, les États-Unis ont coupé l’accès au pétrole vénézuélien et imposé un blocus pétrolier à l’île.

L’entreprise affirme qu'aucun emploi en Alberta n'a été supprimé en raison des difficultés opérationnelles.

La raffinerie continue de produire [...] et des travaux de maintenance qui permettront de mobiliser l'ensemble du personnel de Sherritt en Alberta sont prévus, a déclaré un porte-parole de l’entreprise à CBC.

Pour Colin Fagan, directeur général de la Chambre de commerce de Fort Saskatchewan, c’est un exemple de plus des difficultés que connaît le cœur industriel de l’Alberta.

Les 10 dernières années ont été difficiles. [Ce sont] des forces économiques qui échappent au contrôle de notre région, voire de nos frontières.

À Cuba, la mine de Moa assure l’extraction et le traitement d’un minerai pour obtenir un précipité contenant du nickel et du cobalt. Il est ensuite acheminé vers les installations de raffinage en Alberta.

Le nickel et le cobalt sont des minéraux critiques, utilisés pour la fabrication de batteries, par exemple.

C’est la seule [entreprise] en Amérique du Nord à produire un cobalt de qualité "batterie", affirme Richard Hiller, directeur de la Future Materials Alliance. C’est un atout stratégique à une époque où tout le monde se bouscule pour développer de nouveaux projets et faire croître le secteur.

La fermeture de la raffinerie intervient alors que l’entreprise est en pourparlers avec ses prêteurs. Elle indique qu’elle ne serait pas en mesure de rembourser sa dette si elle venait à être exigible avant la date d’échéance prévue. Sa capacité à refinancer ou à prolonger sa dette dans les circonstances actuelles reste incertaine.

Sherritt a signé un accord non contraignant avec Gillon Capital, dirigée par un ancien conseiller de l’administration Trump, qui permettrait à Gillon de devenir majoritaire dans l’entreprise.

Avec les informations de Stephanie Cram, d'Iman Janmohamed et de la Presse canadienne