Un chercheur à Terre-Neuve convertit des ondes cérébrales en musique grâce au projet JADE, un instrument expérimental dont on joue avec ses signes vitaux plutôt qu’avec ses mains. Incursion dans le monde d’Andrew Staniland, dont l’album The Laws of Nature est nommé dans la catégorie Composition classique de l'année aux prix Juno 2026.

Dans son bureau, à l’Université Memorial, Andrew Staniland place un bandeau électroencéphalogramme (EEG) sur le front. Rapidement, le mince appareil noir commence à détecter cinq types d’ondes cérébrales et à transmettre des données vers Mind Monitor, une appli sur son cellulaire qui permet de visualiser l’activité électrique du cerveau.

En temps réel, l’appli renvoie les informations vers Max, un logiciel de développement de musique qui convertit le rythme cérébral du professeur en signaux acoustiques, selon les paramètres choisis par le compositeur.

L’oreille humaine peut entendre des sons entre 20 Hz et 20 000 Hz, explique-t-il, assis devant son ordinateur. Alors, on transforme les données pour qu’elles correspondent à cette plage, précise celui qui ajuste les tons, les gammes et les instruments qu’il souhaite entendre, dans ce cas-ci des saxophones et des synthétiseurs. Avec chaque décision, tout change.

L'application Mind Monitor permet de visualiser l’activité électrique du cerveau en utilisant un bandeau EEG.

Photo : Radio-Canada / Patrick Butler

Ce processus, appelé la sonification, peut se faire avec n’importe quel flux de données, que ce soit des ondes cérébrales, le mouvement d’une action sur le marché boursier ou l’évolution de la salinité d’une étendue d’eau.

Pour son dernier album, The Laws of Nature (nouvelle fenêtre), Andrew Staniland a demandé à six danseuses de porter le bandeau EEG et de danser en fonction de la musique qu’elles créaient elles-mêmes. Il y a eu une rétroaction constante, explique celui qui a adoré ce processus de création collaboratif et la musique parfois atmosphérique, parfois frénétique, qui en a résulté.

Les auditeurs, aussi. L'album, sorti l’an dernier, a depuis été joué par des radios un peu partout sur la planète. Les entrevues se sont multipliés, alors que le disque a atteint le sommet du classement de certaines stations (nouvelle fenêtre).

Le dernier album d'Andrew Staniland, sorti en 2025.

Photo : Gracieuseté - Andrew Staniland

Ce sont des stations de radio de musique expérimentale, mais bon, ça n’arrive pas souvent pour un album de musique classique! souligne le chercheur, à sa quatrième nomination aux prix Juno.

Andrew Staniland, également compositeur de musique de film, précise que, non, JADE n’est pas capable de lire dans les pensées du joueur.

C’est plutôt comme si on écoutait le bruit d’une ville. Notre cerveau, c’est la ville. Rien n’est très clair, indique Andrew Staniland, qui a lancé le projet JADE, il y a environ une décennie. Le bandeau enregistre l'activité électrique du cerveau, mais il n’est pas capable de lire dans nos pensées ou de nous dire ce qu’on ressent.

Andrew Staniland a demandé à six danseuses de porter le bandeau EEG et de bouger en fonction de la musique qu’elles crééaient avec leurs ondes cérébrales. Les enregistrements ont permis la création de l'album The Laws of Nature.

Photo : Gracieuseté - Andrew Staniland

En tant que compositeur, je dépends de mes outils et de ma technique, mais c’est tellement intéressant de lâcher prise et d’écouter ce qui est déjà là, soutient-il. C’est la preuve qu’il y a de l’art et de la musique partout autour de nous, poursuit-il.

JADE 2.0?

Originaire de la région de Toronto, Andrew Staniland affirme qu’il se penche actuellement sur une nouvelle version de l’instrument, où le joueur aura plus de contrôle sur la façon dont il sculpte le son sans devoir toucher aux paramètres du logiciel.

Il croit que JADE pourrait aussi être utile pour les musiciens qui ne peuvent plus jouer leur instrument en raison d’une blessure ou de leur état de santé. Il pourrait également servir d’outil pour les adeptes de la méditation pleine conscience.

Les prix Juno 2026 seront présentés le 29 mars à Hamilton, en Ontario.