La vérité attendait dans les archives pendant que le vin arrivait directement au domicile de Morens.

David Morens reconnaît avoir contourné les demandes FOIA

Le plaidoyer a été enregistré devant le tribunal fédéral de Greenbelt, dans le Maryland. D’après le communiqué du Département américain de la Justice, David Morens a reconnu un chef de conspiration visant à commettre des infractions et à frauder les États-Unis.

Morens a travaillé de 2006 à 2022 au bureau du directeur du National Institute of Allergy and Infectious Diseases, alors dirigé par Anthony Fauci. Son travail concernait notamment les politiques du NIAID, les maladies infectieuses et les recherches financées par les National Institutes of Health.

Le cœur du dossier tient dans une méthode assez rudimentaire : utiliser le compte Gmail personnel de Morens pour traiter des affaires publiques. L’objectif admis était d’empêcher que certains échanges soient retrouvés lors de demandes déposées au titre du Freedom of Information Act, tout en échappant aux obligations de conservation prévues par la Federal Records Act.

Wuhan, EcoHealth Alliance et une subvention à sauver

Les conversations dissimulées portaient sur les origines du Covid-19 et sur la subvention « Understanding the Risk of Bat Coronavirus Emergence ». Le financement avait été accordé à une organisation américaine qui avait ensuite versé une partie des fonds à l’Institut de virologie de Wuhan.

Le NIH avait interrompu cette subvention en avril 2020. Morens et ses correspondants ont alors cherché à obtenir son rétablissement et à combattre l’hypothèse d’une fuite de laboratoire. Les échanges comprenaient des informations internes du NIH, des projets de lettres destinées à sa direction et des renseignements transmis par un canal officieux à un haut responsable du NIAID.

Les documents judiciaires ne nomment les participants que comme des co-conspirateurs. Toutefois, des courriels publiés par une commission du Congrès permettent d’identifier l’organisation comme EcoHealth Alliance et son dirigeant comme Peter Daszak, ainsi que le rapporte CBS News. Peter Daszak n’est pas inculpé dans ce dossier.

Deux bouteilles de vin pour les « manœuvres en coulisses »

Le plaidoyer ne s’arrête pas aux courriels privés. Morens a également admis avoir participé à un accord portant sur des avantages illégaux. Deux bouteilles de vin lui ont été livrées en juin 2020 pour ses « manœuvres en coulisses », selon les pièces citées par CBS.

En retour, Morens avait identifié un acte officiel qu’il pouvait accomplir pour « mériter » ce petit cadeau : rédiger un commentaire scientifique défendant une origine naturelle du Covid-19. Des repas dans des restaurants étoilés à Paris, New York et Washington avaient aussi été évoqués. La science officielle avait donc son argumentaire, son compte Gmail et, pour accompagner le tout, sa cave.

Jusqu’à cinq ans de prison

David Morens encourt désormais cinq ans de prison. Son avocat, Timothy Belevetz, a déclaré que son client avait « assumé la responsabilité de ce qu’il a fait » en plaidant coupable.

Anthony Fauci n’est pas poursuivi dans cette procédure. Il devient toutefois difficile de présenter Morens comme un figurant isolé : pendant seize ans, il travaillait au bureau chargé de conseiller la direction du NIAID. Les slogans sur la confiance et la science paraissent moins solides lorsqu’une partie des discussions officielles voyage sur Gmail avec les archives publiques laissées à la porte.