Sept hommes se sont retrouvés bloqués dans la province de Xaisomboun le mardi 19 mai, lorsque de fortes pluies ont provoqué une montée brutale des eaux, envahissant la cavité et obstruant son accès. Selon les autorités, ils s’étaient enfoncés à plus de 100 mètres sous terre à la recherche de minerai aurifère. Ils opéraient de manière artisanale, en dehors de toute structure minière officielle. Alors que les conditions se dégradaient, l’un d’eux est parvenu à s’échapper et à alerter les autorités, déclenchant une intervention d’urgence.

Des conditions d’intervention extrêmes

Les équipes de sauvetage décrivent une situation extrêmement dangereuse, marquée par des espaces confinés, des courants rapides, des passages étroits et un possible manque d’oxygène, compliquant l’accès au site. Des images montrent les secours, équipés de protections, progressant dans des galeries étroites, tandis que les opérations se poursuivaient ce dimanche 24 mai dans des passages inondés.

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Les autorités laotiennes ont mobilisé des responsables administratifs, des soldats, des policiers, du personnel médical ainsi que des habitants pour appuyer les secours. Des équipes spécialisées venues de Thaïlande ont été déployées et interviennent désormais aux côtés des secours locaux, après coordination entre les deux pays. Une équipe chinoise participe également aux opérations. Sur place, une course contre la montre est désormais engagée pour tenter de sauver les survivants.