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Au bout du bout. En dominant l’Afrique du Sud ce dimanche soir (1-0), le Canada est le premier qualifié pour les huitièmes de finale de ce Mondial. Eustáquio a libéré tout un peuple dans le temps additionnel (90+2). Au prochain tour, les Canadiens défieront les Pays-Bas ou le Maroc, qui s’affronteront dans la nuit de lundi à mardi (3h du matin, heure française).

Alors qu’ils jouaient non pas à domicile, après avoir fini deuxième de la poule B, les Canadiens ont quand même pu compter sur un beau soutien dans les tribunes du SoFi Stadium de Los Angeles. Une belle ferveur jusqu’au bout du match... et au but de la libération du capitaine de la sélection nord-américaine.

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Une première historique pour le Canada

Face à l’Afrique du Sud, 2e de la poule A, le Canada partait favori de cette opposition. Le début de match était intéressant, avec deux équipes joueuses, qui n’hésitaient pas à se projeter, à défaut d’être dangereuses. Les joueurs jouaient avec envie, mais la tension a rapidement rattrapé les 22 acteurs, qui sont apparus de plus en plus timorés sur la pelouse. Et la pause fraîcheur n’a pas aidé.

La première mi-temps a été un long enchaînement de passes ratées et de situations qui n’aboutissaient pas au moindre tir. C’est donc logiquement que les deux équipes se sont quittées sur un score nul et vierge à la mi-temps.

En deuxième mi-temps, le match est reparti sur les mêmes bases pendant plusieurs minutes. Mais progressivement, les Canadiens ont pris le dessus techniquement et physiquement, et les Sud-Africains ont commencé à reculer. Heureusement, les Bafana Bafana ont pu compter sur leur gardien et capitaine, Ronwen Williams, qui a repoussé plusieurs situations chaudes pendant la rencontre.

Mais en toute fin de rencontre, alors qu’on se dirigeait vers la prolongation, le portier a finalement été battu, après une erreur de sa défense. Sur une mauvaise relance, plein axe, aux 20m, le ballon est revenu dans les pieds du capitaine du Canada, Stephen Eustáquio. D’une belle reprise du pied droit, le milieu de terrain a trompé Ronwen Williams, qui n’a rien pu faire sur cette action (90+2e). Un but dans le temps additionnel qui permet au Canada d’éviter 30 minutes de jeu supplémentaire. Et surtout, de se qualifier pour la première fois de son histoire en huitièmes de finale d’une Coupe du monde. Reste plus qu’à connaître l’identité de son adversaire : ce sera le Maroc ou les Pays-Bas. Une autre paire de manches.