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L’équipe de France est fixée. Vainqueurs du Maroc jeudi, les Bleus retrouveront l’Espagne en demi-finale de la Coupe du monde. La revanche espérée par Adrien Rabiot aura bien lieu, mardi prochain à Dallas. Pour valider sa place pour le dernier carré, la Roja a dû batailler ce vendredi face à la Belgique (2-1). Une qualification arrachée en fin de match, grâce encore à un but salvateur de Merino (2-1, 88e). Fin de parcours frustrante pour les Diables Rouges, qui ont payé cher la sortie sur blessure de Thibaut Courtois.

Lamine Yamal va mieux

«On veut exister, on ne veut pas seulement subir». Ambitieux en conférence de presse d’avant-match, Rudi Garcia a pourtant vu son équipe immédiatement reculer face à la maîtrise totale des Espagnols. La physionomie attendue. Les Diables Rouges, handicapés par le forfait de dernière minute de Tielemans et incapables de tenir le ballon, ont craqué après la première pause fraîcheur. Sur un mouvement d’école, conclu par Fabián Ruiz après une première frappe d’Olmo repoussée par Courtois (1-0, 28e).

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Et Lamine Yamal dans tout ça ? Attendu au tournant, le joueur du Barça est apparu en progrès par rapport à ses dernières sorties. En jambes, c’est lui qui a créé le décalage à l’origine de l’ouverture du score. Il aurait même pu doubler la mise, d’abord sur coup franc (35e), puis sur une frappe puissante (40e). Menée et malmenée par le Barcelonnais et ses coéquipiers, la Belgique restait sans réaction, avant de créer la sensation en égalisant en fin de première période. À l’issue d’une action confuse, De Ketelaere s’est imposé dans la surface pour placer un coup de tête imparable (1-1, 41e). Le tout premier but encaissé par la Roja dans ce Mondial.

Courtois, une blessure fatale aux Diables Rouges

Après avoir perdu son invincibilité, la défense espagnole a eu plus de mal à gérer les contres belges après la pause. À l’image d’un bon mouvement entre De Bruyne et Doku, finalement mal négocié par De Cuyper (55e). Luis de La Fuente, pas franchement satisfait sur le banc espagnol, a vite tranché dans le vif en lançant Pedri et Ferran Torres. La Roja a finalement resserré son emprise et repris le contrôle du jeu au fil du deuxième acte, sans toutefois se montrer très menaçante.

Bien protégé par sa défense, Courtois n’a pas eu à forcer son talent pour repousser les tentatives de Yamal (61e) et Oyarzabal (64e). Mais le portier belge a finalement déchanté. Blessé à la cuisse et en larmes, le joueur du Real Madrid a vu son remplaçant commettre l’irréparable dans les dernières minutes. Lammens, peu mis à contribution jusque-là, n’a pas su capter une frappe lointaine de Cubarsi et a relâché le ballon. Une offrande pour Merino, buteur en fin de match comme face au Portugal lors des huitièmes de finale. L’Espagne se hisse en demi-finale pour la deuxième fois de son histoire. La première, c’était en 2010, avec à la clé son unique sacre mondial...