Les avocats de la Couronne ont réduit la portée des accusations contre huit des accusés dans le cadre de la vaste enquête sur la corruption policière et le crime organisé connue sous le nom de Projet South.

Plus tôt ce mois-ci, CBC News a rapporté que les procureurs avaient décidé de procéder par mise en accusation directe dans les cas de 13 des personnes inculpées. Cela signifie que ces affaires passeront outre l’enquête préliminaire — généralement utilisée dans les affaires criminelles pour déterminer si les procureurs disposent de suffisamment de preuves pour intenter un procès — et seront directement portées devant la Cour supérieure de justice de l’Ontario.

Les actes d’accusation déposés devant la Cour supérieure contre huit de ces accusés comportent 33 chefs d’accusation de moins que ceux initialement portés par la police plus tôt cette année.

Le tri et la simplification des accusations de cette manière font partie intégrante du processus de poursuite afin de garantir que la Couronne présente le meilleur dossier possible, selon des procureurs actuels et anciens interrogés par CBC News.

Ian Bulmer, vice-président de l’Ontario Crown Attorneys' Association, affirme que la simplification des accusations fait partie intégrante du processus de poursuite pour les procureurs de la Couronne.

Photo : Avec l'autorisation de Ian Bulmer

 On voit souvent des cas où la police porte de nombreuses accusations, mais où la Couronne n’en poursuit que quelques-unes — ce qui ne signifie pas que ces accusations ne sont pas fondées —, mais la Couronne choisit en quelque sorte les dossiers les plus solides, explique Ian Bulmer, vice-président de l’Ontario Crown Attorneys' Association.

Exercer ce pouvoir quasi judiciaire indépendant permet de s’assurer que les dossiers les plus solides et les mieux construits parviennent à un système sous pression.

Le projet South a débuté en juin 2025 lorsque la police régionale de York a déjoué un complot présumé visant à assassiner un agent correctionnel supérieur du Centre de détention du sud de Toronto.

Au cours de cette enquête, la police de York a découvert que l’agent Timothy Barnhardt, de la police de Toronto, aurait partagé des renseignements confidentiels concernant l’agent correctionnel supérieur avec un civil, Brian Da Costa. La police a ensuite accusé M. Da Costa d’avoir transmis ces renseignements à d’autres personnes inculpées dans le cadre du complot présumé.

De 17 à sept chefs contre le policier au cœur de l’enquête

L’agent Barnhardt et M. Da Costa seront chacun poursuivis pour sept chefs d’accusation de moins. L’agent de police était initialement inculpé de 17 chefs d’accusation et le civil, de 16. Désormais, ils sont désormais respectivement poursuivis pour 10 et neuf chefs d’accusation, selon les documents judiciaires.

La plupart des accusations abandonnées concernent le trafic de stupéfiants, ainsi que le complot en vue d’accepter un pot-de-vin et en vue de porter de fausses accusations.

L’agent Timothy Barnhardt fait face à de nombreuses accusations en lien avec une possible collaboration avec le crime organisé. (Photo d’archives)

Photo : @10rcop/X

MM. Barnhardt et Da Costa sont toujours accusés d’avoir accepté et versé un pot-de-vin à un agent de la paix, de complot en vue d’entraver le cours de la justice, de trafic d’uniformes de police, d’utilisation non autorisée d’ordinateurs de police et d’autres infractions liées aux stupéfiants.

Ils demeurent tous deux en détention. Aucune des accusations portées contre eux n’a encore été examinée par un tribunal.

Dans une déclaration, l’avocat de Brian Da Costa, Craig Bottomley, a affirmé :  Je crois fermement à l’importance d’un litige ciblé. Nous sommes satisfaits que la Couronne ait pris des mesures très raisonnables pour circonscrire les questions soumises au tribunal.

L’avocat de Timothy Barnhardt a refusé de commenter.

Le ministère du Procureur général a indiqué à CBC News que les accusations initiales portées contre ces accusés n’ont pas encore été suspendues ni retirées.

Selon M^e Bulmer, les accusations qui ne figurent pas dans un acte d’accusation sont, en pratique, caduques puisque la Couronne a choisi de ne pas les poursuivre.

Pourquoi la Couronne ne poursuit-elle pas certaines accusations?

L’avocat de la défense pénale et ancien procureur de la Couronne, Reyam Zager, explique qu’il existe de nombreuses raisons pour lesquelles les procureurs peuvent décider de ne pas donner suite à une accusation portée par la police. Ces mesures incluent l’absence de perspectives raisonnables de condamnation, la nécessité de veiller à ce que les accusations ne prêtent pas à confusion pour un jury et d’éviter des retards susceptibles de nuire aux poursuites.

 Il se peut tout simplement que la Couronne se dise : "Nous avons porté trop d’accusations différentes pour un même type d’infraction" , ajoute M^e Zager.

Reyam Zager, avocate de la défense et ancienne procureure de la Couronne, explique qu’il existe de nombreuses raisons pour lesquelles les procureurs peuvent décider de ne pas poursuivre une accusation portée par la police.

Photo : Daniella Emanuele

 Nous savons que nous devrons faire un choix… alors, pourquoi ne pas prendre cette décision dès maintenant? Pourquoi ne pas nous concentrer sur l’accusation que nous sommes le plus sûrs de pouvoir prouver et qui est probablement la plus grave, plutôt que de surcharger l’acte d’accusation avec de multiples chefs d’accusation? , soutient-elle.

Si des allégations similaires sont regroupées sous une seule accusation, M^e Zager précise que cela ne signifie généralement pas que l’accusé encourra une peine moins lourde en cas de condamnation, car le juge tiendra compte de l’ensemble des faits reprochés.

Parmi les six autres accusés dans le cadre du Projet South et qui font face à un nombre réduit de chefs d’accusation figurent deux autres policiers inculpés dans cette affaire, un agent de police à la retraite et un autre civil, Elwyn Satanowsky.

M. Satanowsky est accusé d’avoir commandité des fusillades liées au Projet South. Certaines accusations initiales relatives à ces fusillades ont été abandonnées et d’autres ont été regroupées en une seule. Au lieu de douze chefs d’accusation initial, il fait maintenant face à quatre.

Tous les accusés dont les causes sont traitées par voie d’acte d’accusation direct devraient comparaître pour la première fois devant la Cour supérieure de Toronto mercredi.

Avec les informations de Nicole Brockbank et Angelina King, CBC News