À moins de deux semaines du coup d’envoi de la Coupe du monde de la FIFA, la police de Toronto a procédé, mardi dernier, à la plus importante saisie de produits dérivés de soccer contrefaits de l’histoire canadienne.

Lors d’une conférence de presse lundi après-midi, le chef adjoint Robert Johnson a indiqué que les forces de l’ordre de la Ville Reine ciblaient activement la criminalité qui tend à augmenter lors des grands événements sportifs.

 Il s’agissait d’une opération d’envergure visant à exploiter les partisans et à tirer profit de leur passion pour le sport. 

Une enquête née d’une plainte privée

Les policiers ont ouvert une enquête le mois dernier, après avoir reçu une plainte de Lipkus Law LLP. Ce cabinet d’avocats, membre du Réseau canadien anti-contrefaçon, se spécialise dans la protection des marques.

Les investigations ont mené les forces de l’ordre vers un entrepôt de Mississauga, où une quantité massive de marchandises contrefaites — notamment des chandails, des drapeaux et des casquettes — a été découverte.

Selon le service de police de Toronto, il s’agit de la plus importante saisie de maillots de soccer contrefaits jamais enregistrée dans l’histoire du Canada.

Photo : Avec l’autorisation du service de la police de Toronto

Selon le communiqué de la police de Toronto, la saisie comprend plus de 16 000 maillots et drapeaux usurpant de grandes marques, comme la FIFA, Nike, Adidas et Puma, ainsi que deux faux trophées de la Coupe du monde. Les enquêteurs estiment la valeur marchande de ces articles à un peu plus de 3,5 millions de dollars.

Des distributeurs présumés face à la justice

Ramy Jaber (41 ans, de Milton, Ontario) et Walid Sarhan (62 ans, de Mississauga, Ontario) ont été arrêtés. Ils font face à quatre chefs d’accusation :

• Fraude de plus de 5000 $ ;
• Possession de biens obtenus par la criminalité de plus de 5000 $ ;
• Contrefaçon de marchandises ou de services dans l’intention de tromper ou de frauder ;
• Vente, mise en vente ou distribution de marchandises à échelle commerciale.

Selon les autorités, les accusés agissaient comme distributeurs pour approvisionner des détaillants. Ils doivent comparaître devant la Cour de justice de l’Ontario le 17 août prochain.

Les dessous du marché noir

Le surintendant David Ecklund a souligné que les profits tirés des réseaux de contrefaçon servent souvent à financer d’autres activités du crime organisé.  Compte tenu de l’ampleur de cette saisie, nous croyons que les deux hommes géraient cette escroquerie depuis un certain temps, a-t-il ajouté.

Robert Johnson, chef adjoint du service de police de Toronto, le surintendant David Ecklund également de la police de Toronto, et Lorne Lipkus du cabinet Lipkus Law LLP lors de la conférence de lundi.

Photo : Radio-Canada

En marge de la conférence de presse, Lorne Lipkus, du cabinet Lipkus Law LLP, a rappelé aux consommateurs quelques conseils de vigilance pour éviter les contrefaçons : examiner attentivement l’aspect général du produit et vérifier scrupuleusement l’orthographe des marques et des étiquettes.

Il a ajouté qu’un prix dérisoire pour une marque de luxe constitue également un signal d’alarme majeur.

Avec les informations d’Adam Carter, CBC News