Le gardien Connor Hellebuyck est ravi de se joindre aux Devils du New Jersey. L'Américain de 33 ans, trois fois lauréat du trophée Vézina, a rencontré les médias avant le match contre les Kings de Los Angeles.

Son enthousiasme à l'idée de porter le numéro 37 est palpable.

Rester à la maison si longtemps commençait à me peser. J'ai très hâte de rejouer au hockey, a déclaré Hellebuyck. Le groupe ici est très talentueux.

Suspendu par Winnipeg car absent au camp d'entraînement, il a finalement été échangé vendredi.

Hellebuyck, qui a passé 11 saisons avec les Jets, a contribué à la médaille d'or des États-Unis aux Jeux olympiques de Milan-Cortina.

Il a triomphé en Italie aux côtés de Jack Hughes, désormais un coéquipier dans la LNH.

Repêché au cinquième tour en 2012, Hellebuyck est cinquième chez les gardiens américains avec 345 victoires en carrière.

Chez les Devils, il partagera la tâche avec Jake Allen, âgé de 36 ans.

Les Devils ont cédé les attaquants Dawson Mercer et Nick Bjugstad, le gardien Nico Daws, l'espoir Alexander Command, un choix de deuxième ronde en 2029 et un choix de septième ronde en 2027.

Le directeur général des Devils, Sunny Mehta, a dit que l'enthousiasme de Hellebuyck pour sa nouvelle destination était palpable, dès les premières minutes de leur conversation.

Hellebuyck, qui a grandi près de Detroit, s'entraînait au Michigan durant les discussions en vue d'une transaction.

Il m'a dit 'je suis prêt, mes affaires sont prêtes. Je peux prendre la route tout de suite", a raconté Mehta.

On ignore quand Hellebuyck disputera son premier match avec le New Jersey.

Il n'a pas joué depuis le 13 avril. Winnipeg a raté les séries éliminatoires au printemps dernier, un an après avoir terminé la saison régulière avec 116 points, le meilleur total de la LNH.

Hellebuyck a mentionné qu'il est trop tôt pour exprimer ses sentiments envers la ville de Winnipeg et les partisans des Jets.

Le New Jersey va jouer à Winnipeg le 10 novembre.

J'ai beaucoup de choses à dire, a-t-il affirmé. Par respect pour eux et pour le hockey, je vais m'exprimer plus tard. J'espère qu'ils savent qu'ils comptent pour moi.