« Ça s’est fait aussi vite pour nous que pour lui. » Ses parents sont encore sous le choc : même dans leurs rêves les plus fous, ils ne s’attendaient pas à voir Laurent Vinatier en chair et en os aussi rapidement. Et pourtant. Jeudi 8 janvier, la libération du chercheur en Russie a été annoncée et il est arrivé en France dans la foulée.

Le service de sécurité russe (FSB) a déclaré que le Français de 49 ans avait été libéré en échange du basketteur russe, Daniil Kasatkin, détenu en France depuis juin dernier à la demande de la justice américaine, qui le soupçonne d’être membre d’un groupe de hackers.

Brigitte Vinatier a confié son « choc » et son « immense soulagement » après le retour inattendu de son fils. « Ça s’est fait aussi vite pour nous que pour lui. Il nous a dit que quelqu’un du FSB est entré dans sa cellule et lui a dit de prendre ses affaires », a-t-elle raconté ce vendredi 9 janvier au micro de la matinale de franceinfo.

« Il pensait aller dans une autre prison »

Sur le coup Laurent Vinatier a été pris d’inquiétude. « Il pensait aller dans une autre prison », explique sa mère. Puis « le directeur de la prison est arrivé et lui a lu sa libération ou la grâce présidentielle qui a dû lui être accordée, nous ne savons pas très bien et ensuite il est parti très vite », poursuit-elle.

Aussi simple que cela. « Nous avons appris sa libération aujourd’hui. Cela a été très rapide, presque violent, et surprenant », déclarait jeudi Brigitte Vinatier à l’AFP. « Nous sommes sous le choc » tant tout s’est accéléré, ajoutait-elle, soulignant qu’avec son mari, ils n’avaient pas imaginé une issue aussi soudaine.

« On se disait qu’il y avait une opportunité de grâce présidentielle. Mais dans mes plus beaux rêves, je pensais que cela arriverait plus tard », a-t-elle raconté. « Nous sommes d’autant plus heureux et soulagés, mais je crois que nous ne réalisons pas bien encore. Peut-être que demain, nous réaliserons vraiment qu’il est avec nous », a-t-elle dit. Encore ce vendredi matin, elle disait avoir du mal à se faire à cette joyeuse idée.

« Je suis là et vous êtes là »

Dès son arrivée en France, le chercheur a pu voir ses parents. « Nous l’avons accueilli dans une grande salle du ministère. Nous l’avons vu apparaître. Je ne sais pas s’il y a des mots. C’est évidemment un immense soulagement, un grand bonheur », a confié sa maman à l’AFP.

« Et il nous a dit “me voilà. Je suis là et vous êtes là”. Et on s’est embrassés, on s’est serré dans les bras », dit-elle émue. « C’est lui. On l’a bien reconnu. Ses cheveux ont commencé à pousser et il était souriant, avec le sens de l’humour. Il nous a dit qu’il allait bien. Il a raconté des choses au ministre (des Affaires étrangères, ndlr), Jean-Noël Barrot. Et nous avons ri ensemble », a-t-elle poursuivi.

Laurent Vinatier est actuellement hospitalisé dans un établissement militaire français pour y subir une batterie d’examens afin d’évaluer sa santé physique et mentale. Interrogée sur la durée de son hospitalisation, elle a indiqué que cela dépendrait des résultats du bilan médical mais a souligné l’importance de ce « sas de décompression », pour décharger le stress de longs mois de détention.

En juin 2024, Laurent Vinatier avait été arrêté en Russie puis condamné à trois ans de prison pour ne s’être pas enregistré en tant qu’« agent de l’étranger ». L’intéressé avait dit ne pas savoir que c’était obligatoire dans son cas.