Cian, la première question à un coureur qui revient de blessure est souvent la même : comment allez-vous ?

Ça va bien, merci. Les choses ont pris un peu de temps après ma chute. Durant les deux premières semaines, je ne pouvais vraiment pas faire grand-chose. Je suis resté une dizaine de jours sans monter sur mon vélo avant de reprendre un entraînement léger et progressif sur mon home-trainer. Depuis quelques jours, j'ai pu renouer avec les sorties en extérieur. Cela fait un bien fou sur le plan moral ! Chaque jour, je note une évolution dans mon ressenti. Je suis engagé dans une phase bien plus agréable de ma rééducation car je peux en percevoir l'évolution alors que, dans les premiers jours, j'avais le sentiment de faire du surplace. Le temps m'apparaissait alors bien plus long.

Les séances de kinésithérapie sont-elles encore très présentes dans votre agenda ?

Oui, même si elles ne sont plus quotidiennes comme au début. Je vais chez le physiothérapeute un jour sur deux actuellement pour des séances qui durent jusqu'à deux heures. Mon équipe Movistar possède un partenariat avec un centre basé à Andorre où j'habite désormais comme… 24 de mes équipiers et équipières (NdlR : Movistar possède une équipe féminine). Je collabore aussi pour les exercices musculaires avec Thijs Hertsens, un kinésithérapeute basé à Anvers (qui a aussi pris van Aert et Evenepoel en charge), qui m'avait aidé pour résoudre mes soucis dorsaux.

Avez-vous dû porter une attelle ou un plâtre pendant une partie du processus ?

Non, nous avons volontairement choisi d'écarter cette option car j'aurais alors très probablement perdu pas mal de muscles au niveau du bras. Le grand public n'en a peut-être pas conscience mais cette partie du corps est très importante pour un cycliste, elle conditionne le pilotage, la manière dont on digère les aspérités de la chaussée, etc. Comme la fracture était 'propre', comme disent les chirurgiens, une opération n'était pas non plus nécessaire. La recalcification va se faire de manière naturelle; il faut juste un peu de patience. On a aussi remarqué qu'un nerf avait été légèrement touché et provoquait certaines douleurs dans mon avant-bras mais nous avons bien travaillé sur ce point.

Percevez-vous déjà l'impact que ce coup d'arrêt a eu sur votre condition ?

Oui, le phénomène est inévitable et je l'accepte. Quand on reste dix jours sans monter en selle et qu'il faut encore patienter plus d'une semaine pour réaliser les premières intensités, la condition s'étiole. Il n'y a pas de miracle. Mon avantage est que j'ai le sentiment que ma base hivernale était vraiment très solide et que je n'ai pas trop perdu les fondations de ma condition.

Ressentez-vous encore certaines douleurs sur le vélo ?

Il faut que le corps retrouve certains automatismes et une forme d'équilibre. Au début, quand je me mettais en danseuse, j'éprouvais de drôles de sensations mais les choses rentrent petit à petit dans l'ordre. Si je prends un trou dans une descente, je grimace cependant encore toujours un peu (sourire)… J'ai alors encore l'impression que la vibration me traverse tout le bras droit. Mais je crois que c'est aussi dû à une forme d'appréhension qui est encore présente dans les premiers jours en extérieur, cela me semble normal.

Paris-Nice était initialement prévu à votre programme mais on imagine bien qu'il ne vous sera pas possible de vous y aligner ?

Non, en effet. Je tenais vraiment à m'aligner sur la Course au Soleil parce que son parcours propose cette année un contre-la-montre par équipe et que cela aurait été une super répétition dans la perspective du Tour de France qui s'ouvrira par cet exercice. Mais, au fil des semaines, on a compris avec l'équipe qu'il n'était pas réaliste de rester focalisé sur cette perspective d'autant qu'il m'est encore compliqué de prendre le guidon de mon vélo de chrono. Mais ce forfait n'a rien de dramatique, la saison est encore longue et le Dauphiné (il faut désormais dire Tour Auvergne Rhône-Alpes, NdlR) comprendra aussi un chrono par équipe.

Uijtdebroeks avait été contraint d'abandonner sa première course sous le maillot Movistar. ©Belgaimage

Avez-vous déjà une idée de votre programme de reprise de la compétition ?

Oui. Je reprendrai sur Milan-Turin (18/3), une course d'un jour importante pour le moral et les repères dans le peloton avant d'enchaîner avec le Tour de Catalogne (23 au 29/3). Il y aura une grosse affiche sur l'épreuve espagnole (Evenepoel, Vingegaard, Almeida, Lipowitz…). Je retrouverai, après cela, mon programme initial, à savoir Tour du Pays basque et les classiques wallonnes.

Vous vous disiez cet hiver extrêmement motivé pour les classiques ardennaises. Pensez-vous pouvoir y arriver dans les meilleures dispositions ?

Oui, cela reste un réel objectif et l'idée qui me guide. Je veux être au top du Pays basque jusque Liège-Bastogne-Liège. J'ai très envie d'arriver sur la Doyenne et la Flèche wallonne en bonne forme; mon programme d'entraînement et de courses a été construit dans ce but et je pense le timing réaliste.

Comment vous êtes vous senti soutenu par votre équipe lors de ces dernières semaines ?

Extrêmement bien ! Au lendemain de ma chute à Valence, on m'a conduit à l'hôpital de Pampelune avec lequel l'équipe a l'habitude de travailler et où les spécialistes de l'orthopédie possèdent une expertise reconnue. Mon entraîneur mais aussi plusieurs membres du staff de la cellule médicale et tout le département performance sont venus m'y rendre visite afin d'analyser au mieux les différentes options possibles et décider du meilleur choix. Cet investissement massif m'a fait chaud au cœur. Par rapport à ma précédente équipe Visma | Lease a Bike, le tempérament des gens du staff est plus latin, je dirais; il y a une atmosphère plus chaleureuse qui me convient et me plaît. Je pourrais un peu comparer ça à l'hospitalité des Wallons (sourire). Cette ambiance mêlée à l'approche très pro de tous les paramètres de la performance, je trouve ça top. Contrairement à certaines formations, on n'utilise pas de gadgets superflus qui s'apparentent parfois à de la poudre aux yeux. Il n'y a pas nécessairement besoin d'une simulation 3D avant une séance d'entraînement (rires)… Le niveau de connaissance du staff est, en revanche, très élevé. Le bien-être mental des coureurs constitue un point d'attention auquel l'équipe veille en permanence; et on sait à quel point la thématique est devenue clé dans le cyclisme moderne. Il est important pour eux que je puisse voir ma famille et ma copine régulièrement, par exemple.

Le point positif de votre blessure, c'est peut-être précisément que vous avez pu passer plus de temps avec votre compagne championne du monde Magdeleine Vallières-Mill…

Oui, c'est vrai ! Heureusement qu'elle était là les premiers jours parce qu'avec un seul bras, il y a certains petits gestes du quotidien qui ne sont pas toujours simples. Le week-end dernier, elle m'a préparé un incroyable gâteau pour mon anniversaire (23 ans). Il ne contenait pas la moindre matière grasse; et elle m'avait même rédigé une petite fiche avec toutes les informations nutritionnelles. J'ai donc pu manger le gâteau en entier (rires) !

Depuis votre arrivée chez Movistar, avez-vous déjà construit certaines amitiés avec vos équipiers ?

Oui, j'ai passé beaucoup de temps avec Enric Mas chez le kiné ces dernières semaines; et nous avons donc eu pas mal de temps pour discuter de tout et de rien. Je m'entends aussi très bien avec le champion d'Espagne Ivan Romeo qui n'habite pas très loin de chez moi à Andorre et que je vois beaucoup en dehors du vélo. Et, puis, je partage parfois certaines des sorties d'entraînement de Nairo Quintana parce qu'il a toujours quelqu'un qui l'accompagne avec un véhicule; ce qui est très confortable d'un point de vue logistique (rires) ! Tout cela me permet de travailler mon espagnol. J'avais été piégé par une question du speaker lors de la présentation officielle de notre équipe cet hiver et je tente donc de progresser.