Terre-Neuve-et-Labrador remplace de façon « planifiée et amiable » son négociateur en chef, alors que la province tente de transformer en accords définitifs une entente-cadre avec Hydro-Québec au sujet de l’hydroélectricité produite sur le fleuve Churchill.

L’ex-PDG de la société énergétique Fortis, Barry Perry, a quitté ses fonctions mercredi matin pour des raisons personnelles. Il avait tout de même prévenu le gouvernement provincial qu’il n'allait pas rester à la tête de l’équipe de négociation jusqu’à la finalisation des ententes définitives, ce qui doit être fait d’ici mars prochain.

Le nouveau négociateur en chef, Gary Smith, est un autre ex-cadre de Fortis. Il arrive aux pourparlers à froid, après quelques semaines de rencontres avec les autres négociateurs de Terre-Neuve-et-Labrador, selon le premier ministre, Tony Wakeham.

Ce dernier se veut toutefois rassurant. Gary Smith est bien entouré, selon lui, et Barry Perry restera en appui aux négociateurs de Terre-Neuve-et-Labrador en tant que conseiller spécial auprès du gouvernement.

Il se joint à une équipe bien rodé, soutient le premier ministre, qui a annoncé la nomination de Gary Smith mercredi à Saint-Jean.

Un autre débat... après la finalisation des accords définitifs

Lors de cette même conférence de presse, Tony Wakeham a également promis de tenir un débat spécial à la Chambre d’assemblée lorsque les ententes définitives seront conclues.

Il a toutefois admis qu’au moment du débat, il ne sera plus possible de modifier les accords et que ce dernier sera plutôt l’occasion d’expliquer les détails des nouveaux contrats.

Il n’est plus question de modifier l’accord. Il faut se pencher sur sa mise en œuvre.

Le chef du Parti libéral de Terre-Neuve-et-Labrador, John Hogan, participe à une mêlée de presse devant la Chambre d'assemblée le 5 mars 2026. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Patrick Butler

Le chef libéral, John Hogan, déplore que le débat ait lieu seulement après la signature des ententes définitives. Il rappelle que le premier ministre avait promis de tenir un référendum sur toute nouvelle entente avec Hydro-Québec lors des élections provinciales qui lui ont permis d'accéder au pouvoir en 2025.

Comment est-ce que le public peut faire confiance à ce premier ministre? a-t-il martelé après l’annonce lors de la période des questions.

Tony Wakeham indique aussi que le comité de supervision nommé pour encadrer la négociation de l’entente-cadre restera en place jusqu'à la fin de celles-ci. Au total 17 contrats définitifs pourraient être conclus, dit le premier ministre.

Il affirme que les discussions très techniques en cours entre Hydro Terre-Neuve-et-Labrador et Hydro-Québec devront s’intensifier au cours des prochaines semaines et qu’il espère bientôt accueillir son homologue québécois Paul St-Pierre Plamondon (nouvelle fenêtre) à Saint-Jean.

Entente d'envergure controversée

En août, Hydro Terre-Neuve-et-Labrador et Hydro-Québec sont parvenues à une entente-cadre historique pour remplacer le contrat de 1969 de la centrale hydroélectrique de Churchill Falls, au Labrador, et accroître la capacité de production hydroélectrique sur le fleuve Churchill.

Une fois finalisé, le nouveau partenariat avec Québec pourrait représenter 49 milliards $ pour le Trésor provincial d’ici 2077, selon les calculs du ministère des Finances.

Les détracteurs de l’entente reconnaissent la manne que l’accord de principe sur 51 ans pourrait représenter, mais estiment que Terre-Neuve-et-Labrador ne profite toujours pas au maximum de sa richesse hydroélectrique.

Le contrat existant, qui devrait expirer en 2041, rime avec rancœur à Terre-Neuve-et-Labrador depuis des décennies, puisqu’il permet à Hydro-Québec d’acheter presque toute la production de Churchill Falls à seulement 0,2 cent le kilowattheure. Un prix dérisoire, selon Saint-Jean.