De passage à Sept-Îles dans le cadre de la course à la chefferie de la Coalition avenir Québec (CAQ), l'ancienne ministre de l'Économie, Christine Fréchette, a profité de sa visite pour préciser ses engagements envers la Côte-Nord.

Elle a participé à un dîner militant lundi avec la députée de Duplessis et ministre responsable de la Côte-Nord, Kateri Champagne Jourdain, qui a réuni une centaine de partisans caquistes et des élus locaux. Avant, Christine Fréchette est allée visiter l’entreprise septilienne Metal7.

La candidate à la succession de François Legault n'a pas caché l'importance qu'elle accorde à la région, qu'elle qualifie de stratégique tant sur le plan économique qu'énergétique. Elle insiste également sur la nécessité d'optimiser les services aux citoyens en santé, en éducation et en transport.

Christine Fréchette a rencontré une centaine de partisans de la CAQ et d'élus locaux lors d'un dîner militant à Sept-Îles.

Photo : Radio-Canada / Nicolas Bougeard

Parmi les gros dossiers de la région se trouve le projet d’agrandissement et de modernisation de l’hôpital de Sept-Îles. Kateri Champagne Jourdain, qui est également ministre de la Famille, a récemment affirmé que ce dossier était sa priorité numéro un.

Christine Fréchette s'oriente dans la même direction : elle assure que la modernisation de l’hôpital régional est une priorité pour elle aussi.

C'est un hôpital régional, alors c'est un statut qui est très important et il faut que ces services soient à niveau.

Christine Fréchette affirme son soutien au projet de modernisation de l’hôpital de Sept-Îles.

Photo : Radio-Canada / Nicolas Bougeard

À l’approche du prochain budget provincial, qui devrait être présenté le 18 mars par le ministre des Finances, Eric Girard, la candidate se dit convaincue qu'il devrait contenir des éléments porteurs pour la région.

Kateri Champagne Jourdain soutient la campagne de Christine Fléchette. Selon elle, la modernisation de l’hôpital est un prérequis pour accueillir les gens qui viendront avec le développement de grands projets énergétiques.

On a besoin d'avoir des infrastructures de santé à jour et aux normes pour retenir la population, mais aussi pour attirer d'autres personnes, souligne la ministre.

Christine Fréchette souhaite un retour du PEQ

Répondant aux inquiétudes concernant les enjeux démographiques de la région, Christine Fréchette a réitéré son engagement à réactiver le Programme de l'expérience québécoise (PEQ) pour une période de deux ans.

Cette mesure viserait les travailleurs étrangers temporaires qui se trouvaient au Québec lors de la fermeture du programme en novembre dernier. L’ancienne ministre reconnaît que cette abolition sans préavis était trop brusque et souhaite offrir de la prévisibilité à ces travailleurs qui sont souvent cruciaux pour le bon fonctionnement des entreprises régionales.

Interrogée sur le projet de pont sur le Saguenay, Christine Fréchette a reconnu l'importance du dossier, tout en affichant une certaine prudence. Dans un contexte économique incertain et avec des finances publiques serrées, elle privilégie pour l'instant les projets urgents en santé et en éducation.

Selon elle, un cadre financier plus stable serait nécessaire pour engager le Québec dans ce grand projet d'infrastructure.

Concernant le projet de gaz naturel liquéfié de Marinvest Energy à Baie-Comeau, Christine Fréchette préfère réserver son opinion pour le moment. Elle insiste sur le fait qu'un tel projet devra obtenir l'acceptabilité sociale et montrer qu'il aura des retombées économiques et financières claires pour le Québec avant d'aller de l'avant.

Pour la suite de sa tournée du Québec, Christine Fréchette se rendra en Gaspésie, avec des arrêts prévus à New Richmond, à Bonaventure et à Carleton-sur-Mer.