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Quelle course pour finir en beauté ces Championnats d’Europe à Saint-Denis ! Portés par un Léon Marchand sur la lancée de son stratosphérique titre du 400m nage libre décroché trois quarts d’heure auparavant, les Français ont décroché la médaille de bronze en finale du relais 4x100m 4 nages, au terme d’un final d’anthologie lors duquel les Bleus ont pu rêver d’or et... craindre d’échouer au pied du podium en même temps, tellement cela fut serré.

Premier à s’élancer, Yohann Ndoye-Brouard a connu une première longueur inquiétante, avant de finir beaucoup plus fort pour transmettre le relais à Carl Aitkaci en quatrième position certes, mais à moins d’une demi-seconde de la tête. Présenté comme le maillon faible de ce relais, le brasseur n’a pas fait de miracle, mais il a superbement résisté pour conserver cette 4e place, avec cependant une seconde et demie de retard sur l’Italie, alors aux commandes.

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Il était alors venu le temps pour le public de s’enflammer avec le passage de Léon Marchand en papillon. Fidèle à son habitude, et malgré sans doute la fatigue légitime de son exploit précédent, le Toulousain de 24 ans est parti à fond, et il a fini encore plus vite, en 49’’64. La France restait scotchée à la 4e place, mais le podium n’était plus à une seconde et quelques mais seulement à trois dixièmes devant.

Tout restait ouvert pour Maxime Grousset, qui jouait son va-tout avec un premier 50 supersonique, qui portait les Bleus à une deuxième place provisoire. Las, le Calédonien de 27 ans manquait un peu de jambes sur les 15 derniers mètres pour viser l’or ou conserver l’argent. Mais au final, ce bronze, en 3’29’’03, suffisait au bonheur du public, et des relayeurs tricolores. Et l’équipe de France d’achever ses Championnats d’Europe avec onze médailles, dont quatre en or.