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Avant la médaille de bronze sur le relais 4x100m 4 nages , il y a eu pour vous ce formidable titre en individuel sur le 400m nage libre…
Léon Marchand : Oui, c’était une course nouvelle pour moi, et je me suis vraiment amusé pour le coup. J’ai essayé de partir un peu vite, de voir ce que ça pouvait donner. Mais c’était bien parce que j’ai quand même gardé mes jambes sur le dernier 100 mètres. Heureusement d’ailleurs parce que ça revenait derrière. Après, je pense que stratégiquement, il y a plein de choses que je peux améliorer. Mais je suis champion d’Europe sur 400 crawl, donc je n’ai pas grand-chose d’autre à demander.

Comment avez-vous vécu la course ?
J’ai essayé de me mettre un peu des œillères sur le premier 200 mètres. Après, je me suis rendu compte que ça allait revenir fort. Je pense que c’est à ce moment-là que j’ai commencé à mettre un peu les jambes progressivement. Mais je voyais que j’étais quand même loin devant. Et surtout, il y avait le bruit de la piscine qui m’encourageait. Donc j’en ai profité et après, sur les derniers 25 mètres, c’est un peu compliqué quand même, mais bon, c’est normal sur une telle distance.

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On a l’impression que votre dernière coulée fut la plus belle de votre semaine…
Oui, j’avais vraiment envie de la réussir celle-là. (rires) Je pense que mes poumons n’étaient pas encore assez atteints pour me compliquer les choses. Et du coup, j’arrive quand même à sortir à peu près aux 15 mètres, je crois. Ce qui est vraiment bien. Après, ça brûle dans tout mon corps.

Avez-vous ressenti un coup de moins bien physiquement ?
Non, pas du tout. C’est parce que j’avais envie de garder mes jambes. J’avais envie de finir ces 400 mètres quand même. Je pense que les coulées, je peux les pousser un peu plus pour la prochaine fois. Là, je pense que j’étais un peu peureux sur ça. Après, j’étais vraiment en puissance sur les bras, donc c’était vraiment bien. Il y a des choses bien, et d’autres moins bien. Je suis plus rapide que ce que je pensais sur le 200 et sur le 400, c’est à peu près ce que je voulais faire. Donc c’est bien parti, on va dire.

Votre prochain défi sera-t-il les Championnats du monde en petit bassin de Pékin en décembre ?
Oui, c’est un objectif pour moi cette année. Je n’ai jamais fait de grande compétition en petit bassin. Et puis c’est en décembre. Au niveau du timing, cela va être un peu délicat au niveau de mes vacances et aussi de la préparation pour Pékin, mais c’est quelque chose que j’ai vraiment envie de réussir.