Sur un nuage, le champion olympique brésilien Lucas Pinheiro Braathen a remporté samedi le slalom géant de Kranjska Gora en Slovénie, signant sa deuxième victoire de suite dans la discipline après celle aux Jeux olympiques à Bormio, pour mettre la pression au Suisse Marco Odermatt, qui a terminé à la 5e place dans la course au globe de la spécialité.

Déjà en tête à l'issue de la première manche, le Brésilien de 25 ans a su résister dans la seconde manche, qui s'est déroulée sous un grand soleil et dans des conditions printanières. Solide et précis, il a devancé au final le Suisse Loïc Meillard (+ 54/100e) et l'Autrichien Stefan Brennsteiner (+ 80/100e). Après avoir franchi la ligne d'arrivée en tête, Pinheiro Braathen s'est agenouillé dans l'aire d'arrivée et a ensuite entamé quelques pas de samba, sa signature très appréciée des fans.

Surfant sur une confiance infinie depuis son titre olympique à Bormio début février, quand il a rapporté au Brésil –pays de sa mère qu'il représente en compétition depuis 2024 après avoir porté les couleurs de la Norvège, pays de son père – la première médaille de son histoire aux Jeux olympiques d'hiver, le skieur a signé samedi sa septième victoire en Coupe du monde, sa troisième en géant et sa deuxième cet hiver après le slalom de Levi en novembre.

Le Brésilien fait aussi une excellente opération en vue du globe de la spécialité: avec sa victoire samedi et les 100 points qui vont avec, Pinheiro Braathen n'est plus qu'à 48 unités du leader suisse Marco Odermatt, décevant 5e samedi. Le petit globe du géant, propriété exclusive d'Odermatt depuis 2022, se jouera donc lors de l'ultime géant de l'hiver à Hafjell (Norvège) le 24 mars. Ils seront trois à pouvoir en rêver: Marco Odermatt et Lucas Pinheiro Braathen donc, mais aussi Loïc Meillard, qui compte 89 points de retard sur son compatriote pour le classement de la spécialité. La Coupe du monde masculine de ski se poursuit dimanche avec le slalom de Kranjska Gora.