Des travailleurs fourmillent autour d’un avion des Forces armées canadiennes (FAC) dans un large entrepôt de l'entreprise Cascade Aerospace à Abbotsford, un des trois seuls endroits au pays qui détient la certification nécessaire pour l’entretien des appareils Hercules de Lockheed Martin.

Le gouvernement fédéral a prolongé un contrat avec le géant américain de l'aérospatiale et de la défense pour assurer le soutien en service de la flotte des CC‑130J Hercules et leur mise à niveau pour une somme totale d’un peu plus d’un milliard de dollars américains (soit plus ou moins 1,6 G$ en dollars canadiens).

Un CC-130J Super Hercules dans l'entrepôt de Cascade Aerospace

Photo : Radio-Canada / Ethan Cairns

C’est une belle occasion, a affirmé le vice-président aux opérations de Cascade Aerospace, Mark Myers. [Nous sommes] une des plus grandes compagnies privées d’Abbotsford et ça nous permet d’avoir de bons emplois bien payés dans notre communauté.

Des avions utiles

Les CC-130 sont décrits comme des bêtes de trait, robustes et polyvalents, pour les FAC, et sont utilisé[s] lors de diverses missions, comme le transport de soldats, le transport aérien tactique, la recherche et le sauvetage et la formation d’équipages, peut-on lire sur le site Internet du gouvernement fédéral.

Les Forces armées canadiennes utilisent les avions Hercules pour évacuer des personnes lors de catastrophe naturelle, notamment lors de feu de forêt, comme dans cette photographie datée de 2019 à Pikangikum, en Ontario.

Photo : LS Dan Bard

En 2007, le Canada a octroyé un contrat d'une valeur de 1,4 milliard de dollars américains à Lockheed Martin pour faire l’acquisition du modèle J afin de renouveler ses flottes de modèles E et H.

Le CC-130J est équipé de moteurs Rolls-Royce et d’hélices à six pales. De l'extérieur, la cellule conserve en grande partie la même apparence que dans les années 1950, mais l'intérieur a été entièrement numérisé.

Le cockpit d'un avion CC-130J Super Hercules de l'Avation royale canadienne lors d'un test à Cascade Aerospace le 10 juin à Abbotsford

Photo : Radio-Canada / Ethan Cairns

Comparativement aux anciens modèles, cet appareil s'autodiagnostique en continu lorsqu'il est en marche. On peut facilement repérer les anomalies, car l'avion les signale de lui-même. C’est un appareil beaucoup plus moderne et technologique, a fait savoir l'un des ingénieurs de Cascade Aerospace, Bart Devalk.

Le Canada dépense plus pour sa défense

Cette injection pour l'entretien de la flotte d’avion Hercules des FAC survient au moment où les cibles de dépenses militaires des pays membres de l’OTAN sont vues à la hausse, sous la pression de l’administration américaine.

Le Canada devra allouer 5 % de son PIB à la défense dans le futur. Les infrastructures militaires représenteront 1,5 % du produit intérieur brut canadien et 3,5 % de ce dernier iront aussi aux dépenses militaires, malgré le fait que l’OTAN souligne qu’Ottawa a atteint le seuil de 2 % de justesse, cette année.

Le premier ministre Mark Carney descend d'un avion CC-130 Hercules lors d'une visite chez IMP Aerospace, à Halifax, le jeudi 26 mars 2026.

Photo : La Presse canadienne / Darren Calabrese

Les sommes qui sont investies envoient un message important à nos alliés ainsi qu’au gouvernement au sud de la frontière, a indiqué Alan Stephenson, un membre de l’Institut canadien des affaires mondiales.

Je pense que nous avons dépensé au maximum 1,2 % de notre PIB avant l’arrivée de ce gouvernement, a-t-il ajouté.

Malgré ce changement de cap, M. Stephenson estime que la barre des 5 % sera difficile à franchir pour le Canada à court terme.

Avec des informations de Kier Junos