Cette découverte date d'avril 2026, mais elle mérite qu'on s'y attarde. Des chercheurs de l'Université de Lund, en Suède, ont analysé plus de 10 000 lézards des murailles (Podarcis muralis) répartis dans quelque 240 populations à travers le bassin méditerranéen. Leur verdict est sans appel : un variant vert ultra-dominant est en train d'éliminer des morphes colorés qui coexistaient depuis des millions d'années. L'évolution, réputée lente et graduelle, peut aussi déraper brutalement.

Trois couleurs, un équilibre millénaire

Le lézard des murailles est un cas d'école en biologie évolutive. Pendant des millions d'années, ses populations ont maintenu trois types distincts, différenciés par la couleur de leur gorge blanche, jaune ou orange. Ces teintes ne sont pas de simples accidents génétiques : elles traduisent des stratégies de survie radicalement différentes.

Chaque morphe adopte une approche propre pour défendre son territoire, séduire ses partenaires ou interagir avec ses congénères. Ce système, qualifié de polymorphisme, fonctionne un peu comme un jeu d'équilibre, aucun des trois types ne prend définitivement le dessus sur les autres. La stabilité repose précisément sur cette complémentarité.

Les trois stratégies en présence :

• Le morphe blanc : comportement territorial modéré, stratégie basée sur la coopération sociale.
• Le morphe jaune : plus discret, souvent associé à une reproduction rapide.
• Le morphe orange : le plus agressif des trois morphes classiques, dominant dans sa zone.

Ce trio cohabitait sans que l'un n'efface les autres. Jusqu'à l'irruption d'un quatrième acteur.

Ce lézard « Hulk » a bouleversé la stabilité entre les espèces sur une échelle de temps relativement courte, illustrant comment le polymorphisme chez les mâles, comme chez le lézard des murailles ou à flancs tachetés, révèle des mécanismes évolutifs complexes. © Javier Abalos, iStock

Le « Hulk » qui réécrit les règles du jeu

Surnommés « Hulk » par les chercheurs pour leur taille imposante et leur couleur verte frappante, ces lézards représentent un variant hors norme. Plus grands, plus combatifs, ils s'étendent rapidement dans de nouveaux territoires et écrasent littéralement la concurrence. Là où ils s'installent, les morphes jaune et orange disparaissent. Seul le morphe blanc résiste parfois, probablement grâce à sa stratégie moins frontale.

« Nous observons comment la coexistence de plusieurs morphes colorés, stable depuis des millions d'années, se perd sur une échelle de temps évolutive très courte », explique Tobias Uller, professeur de biologie évolutive à l'université de Lund et co-auteur de l'étude publiée dans la revue Science.

Ce qui frappe ici, c'est la vitesse. L'évolution est régulièrement présentée comme un processus imperceptible à l'échelle humaine. Cette étude confirme le contraire : quand un trait dominant émerge, il peut restructurer toute la dynamique d'une espèce en quelques générations. Le comportement agressif des « Hulk » perturbe les systèmes sociaux finement calibrés qui permettaient aux trois stratégies de coexister.

Concrètement, ce n'est pas une prédation externe ni un changement climatique brutal qui efface cette diversité. C'est la compétition interne à l'espèce elle-même, amplifiée par l'émergence d'un phénotype particulièrement compétitif. Un rappel que la biodiversité peut s'éroder de l'intérieur.

Cette recherche soulève une question qui dépasse les lézards : dans quelle mesure les équilibres évolutifs que nous observons aujourd'hui sont-ils réellement stables ? La réponse, visiblement, est moins rassurante qu'on ne le pensait. Surveiller ces dynamiques de polymorphisme dans d'autres espèces animales pourrait devenir un indicateur précoce de fragilité écologique.