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Les chercheurs ont retrouvé pas moins de 31 empreintes fossilisées dans la formation de Shinekhudag, datant du Crétacé inférieur. À l'époque, cette région était occupée par un vaste environnement lacustre alternant périodes humides et assèchements. Lorsque le niveau de l'eau baissait, des étendues de sable et de boue apparaissaient, permettant aux dinosaures de traverser la zone, probablement à la recherche d'eau.
Quelque 165 millions d'années sous le sable du désert du Gansu. Un crâne presque intact. Une espèce inconnue qui chamboule l'arbre généalogique des dinosaures à long cou. Jinchuanloong niedu, découvert en Chine, intrigue les paléontologues du monde entier.... Lire la suite
Parmi les découvertes les plus impressionnantes figurent deux longues pistes de sauropodes de plus de 15 mètres. Les empreintes se chevauchent partiellement, laissant penser qu'un animal suivait l'autre, un comportement rappelant les déplacements des éléphants actuels.
Des empreintes de sauropodes vieilles de 120 millions d’années ont été retrouvées dans le nord de la Mongolie, sur un ancien sol boueux de lac aujourd’hui fossilisé. © Université des sciences d'Okayama
Mais ce sont surtout les traces de grands théropodes qui interrogent les scientifiques. Cinq individus auraient parcouru le site quasiment au même moment, avant que la boue ne durcisse. Ces prédateurs géants mesuraient entre 7,4 et 8,8 mètres de long. La plus grande empreinte atteint 57 centimètres.
Une présence inattendue en Mongolie
Jusqu'ici, aucune preuve claire ne montrait que de tels dinosaures géants vivaient dans cette région. Des espèces similaires étaient connues en Chine, au Japon ou encore en Corée du Sud, ainsi qu'en Amérique du Nord, où de nombreux grands théropodes prospéraient au début du Crétacé. À cette époque, plusieurs espèces migraient entre l'Asie et l'Amérique du Nord.
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L'intelligence artificielle ne cesse de s'intégrer dans nos vies, après avoir commencé par celles des scientifiques. Aujourd'hui, avec l'apprentissage automatique (en anglais : machine learning ou ML), elle rejoint même le monde des dinosaures accessibles aux randonneurs, et pas seulement aux paléontologues professionnels.... Lire la suite
L'absence de grands dinosaures en Mongolie intriguait toutefois les chercheurs. Malgré un climat globalement plus chaud qu'aujourd'hui, l'intérieur du nord de l'Asie connaissait probablement des saisons particulièrement extrêmes, avec des hivers rigoureux. Certains scientifiques pensaient donc que ces géants évitaient simplement cette région.
Cette redécouverte remet cette hypothèse en question. Les chercheurs, qui ont publié un article dans Ichnos, estiment désormais que ces prédateurs occupaient bien ces territoires. Ils espèrent même retrouver prochainement des ossements ou des dents dans des couches sableuses voisines.
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French (CA)