Le Centre de plein air du Mont-Bellevue célèbre son 50e anniversaire samedi. Des activités gratuites sont offertes aux citoyens toute la journée pour souligner cet événement.

En marge de cette journée, l'équipe de Par ici l'info s'est entretenue avec le responsable de la recherche du Musée d'histoire de Sherbrooke, Julien Bazile, afin qu'il retrace l'histoire du ski dans la communauté sherbrookoise. Il était accompagné de la coordonnatrice aux communications pour le Regroupement du parc du Mont-Bellevue, Élise Cloutier.

Des adeptes de ski au Mont-Bellevue de Sherbrooke. (Photo d'archives)

Photo : Fournie par le Fonds de la Ville de Sherbrooke, Musée d'histoire de Sherbrooke.

Q- Julien Bazile, l'histoire est riche pour le Centre de plein air du Mont-Bellevue. Avant d'en arriver là, comment est née cette idée de vouloir transformer le site du Mont-Bellevue en base de plein air, en station de ski?

Réponse : L'histoire se passe vraiment entre le ski lui-même et les Sherbrookois. La Ville de Sherbrooke va s'en mêler un peu plus tard. Ça fait vraiment un siècle et demi que les gens décident de glisser sur ce qu'on appelait des raquettes norvégiennes. C'est en 1911 que le premier club de ski où les gens se réunissent pour glisser sur des pistes, soit dans des fermes ou des terrains en pente à l'extérieur de la ville, commence à se former.

Des skieurs au Mont-Bellevue de Sherbrooke. (Photo d'archives)

Photo : Fournie par le Fonds de la Ville de Sherbrooke, Musée d'histoire de Sherbrooke.

Q- M. Bazile, le lien entre les Sherbrookois et le ski est fort. À quel moment sentons-nous un pivot, un engouement plus important dans la communauté?

R : Pour le ski, tout s'accélère à la fin des années 30. Déjà, c'est là où la Ville s'intéresse davantage au Mont-Bellevue. Elle achète un terrain avec comme projet d'installer une croix, ce qui va se faire dans les années 50. En 1938, des clubs de ski ouvriront un peu partout, comme à Thetford Mines, North Hatley ou le mont Orford par exemple. La région est vraiment en train de devenir une véritable zone de ski. C'est à ce moment que la Ville songe à faire venir un expert, l'athlète norvégien Herman « Jackrabbit » Smith-Johanssen. Il va constater que les terrains de la montagne seront propices à l'instauration d'une station de ski. [NDLR : Il faudra 20 ans à la Ville de Sherbrooke pour mettre en place le plan proposé par Herman Smith-Johanssen.]

La croix du parc Mont-Bellevue à Sherbrooke. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Laurie Dufresne

Q- Et finalement, on se rend bien compte que le plan proposé a fonctionné ...

R : Oui, c'est un lieu qui sera gravé dans la mémoire des Sherbrookois, même s'il faut attendre les années 50 ou 60 pour voir la première piste de ski. En 1976, cela devient un regroupement en soi. Tout le mont est pris en compte avec la signature d'une entente avec l'Université de Sherbrooke. C'est encore aujourd'hui emblématique, car c'est un endroit où ils ont appris à faire du ski, depuis 50 ans.

Julien Bazile est responsable de la recherche du Musée d'histoire de Sherbrooke.

Photo : Radio-Canada / Antoine Desrosiers

Q- Élise Cloutier, le Mont-Bellevue est toujours un endroit prisé des citoyens. Sherbrooke est d'ailleurs une des seules villes où il y a un centre de glisse en son cœur. Quel rôle joue la montagne encore aujourd'hui?

R : Je pense que ça a toujours été sa mission d'être accessible à tous en offrant des activités récréatives, éducatives et communautaires pour la collectivité. C'est un rôle important pour l'endroit qui est un véritable parc urbain.

Q- Pouvez-vous nous en dire plus sur l'événement de samedi. À quoi les gens peuvent s'attendre?

R : On s'attend à une journée assez festive. On célèbre les 50 ans du Centre de plein air en collaboration avec le Musée d'histoire de Sherbrooke, donc on veut présenter ce lieu rassembleur et ancré dans l'histoire. Différentes activités aussi prévues, dont la table ronde avec différents invités spéciaux et la présentation de Julien Bazile. Cela sera très intéressant et on invite la population à s'habiller avec des habits de neige des années 70-80 pour l'occasion.

Les activités se tiendront de 9h à 17h au parc du Mont-Bellevue, dont au chalet Antonio-Pinard.