À quoi ressemblerait la rencontre entre le père du surréalisme René Magritte et la reine du crime Agatha Christie ? Probablement à la délicieuse et astucieuse série policière belge Ceci n’est pas un crime qui transforme, sur Canal+, le peintre d’outre-Quiévrain en disciple d’Hercule Poirot.

Été 1936, Magritte est sur le point de percer. Il est invité à participer à une exposition d’art exclusive dans un chic manoir anglais. Salvador Dali qui n’arbore pas encore sa célèbre moustache, Lee Miller pas encore reporter de guerre, Max Ernst et Man Ray figurent parmi les invités. Après une nuit festive, Magritte, qui a laissé son épouse en Belgique, se réveille à côté du corps sans vie d’une danseuse dans une mise en scène reproduisant un de ses tableaux. Il n’a aucun souvenir de ce qui s’est passé. Pourra-t-il prouver son innocence et celle de ses illustres voisins de chambre et empêcher le tueur de frapper à nouveau ? L’enquête n’est pas évidente à mener avec d’aussi fortes personnalités. Sans oublier les expérimentés policiers de Scotland Yard, excédés par les interférences de Magritte, et plus généralement par les caprices et excentricités des artistes en résidence.

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Huis clos dans un domaine magnifique (déniché en Irlande), domestiques fouineurs, aristocrates snobs… Ceci n’est pas un crime fait s’entrechoquer les codes du « whodunit » et des procédures policières rationnelles avec l’univers délirant des protagonistes. Une œuvre truffée de symboles élusifs devient un présage, un indice, voire une preuve.

Un côté Tintin

Déployant un suspense prenant et offrant une leçon ludique d’histoire de l’art, Ceci n’est pas un crime examine des chefs-d’œuvre sous un jour inédit et pose la question : les rêves peuvent-ils tuer ? René Magritte est ainsi hanté par des cauchemars récurrents sur la mort de sa mère. Un trauma, dont il dissimule les stigmates dans ses toiles. Même avant son jeu de chat et de la souris avec l’assassin, il est engagé dans un duel avec la grande faucheuse. « René Magritte est une figure clé du mouvement surréaliste, mais sur laquelle on sait finalement peu de choses. C’est ce qui le rend d’autant plus fascinant : son image neutre nous permet de le dépeindre comme un jeune artiste, encore en quête de sa voie. Il était évident qu’il devait être le détective amateur de la saga. Il est belge, tout comme Hercule Poirot, et fume la pipe comme Sherlock Holmes ! », explique au Figaro le créateur Matthias Lebeer, qui s’est inspiré du cinéma de Wes Anderson et de Baz Luhrmann pour créer l’atmosphère décadente et loufoque dans laquelle évoluent ses personnages. Tout culmine dans une soirée costumée improbable, à base de tête de cheval ou déguisement de crevette !

Sous les traits anxieux de René Magritte, Pierre Gervais est une révélation. « Le grand public a bien en tête la silhouette de Magritte lorsqu’il entre dans la soixantaine. Il y a peu de représentation de lui jeune. Cela m’a donné une certaine liberté de jeu. Il est toujours très discret, sur la pointe des pieds. Il passe d’une pièce à l’autre tel un passe-muraille », souligne le comédien. Et de conclure : « Je lui trouve un côté très Tintin, très belge et modeste ! »