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Qu’est-il arrivé à Mc O’Neil Zuh, ce Français de 24 ans qui n’a plus donné signe de vie depuis le 17 mai ? Le jeune homme avait posé ses valises au Japon un mois plus tôt, près de Tokyo. Il a été vu pour la dernière fois sur une plage d’Ichinomiya, dans la préfecture de Chiba, à une centaine de kilomètres de la capitale nippone, ce qui a conduit les autorités locales à conclure à une noyade. Le malheureux aurait été emporté par le courant. Après trois jours de recherches infructueuses, les recherches ont ainsi pris fin.

Mais les proches du jeune homme originaire de Poitiers ont des doutes et ne comptent pas en rester là. Engagés dans une course contre la montre, ils tentent par tous les moyens d’obtenir la reprise des investigations. Ils sont aidés dans leur combat par Antred, l’Association nationale Tiphaine pour la recherche à l’étranger des disparus, fondée par Damien Véron, le frère de Tiphaine Véron, dont la trace a également été perdue au Japon en 2018. Décrit par l’association comme un «véritable passionné du Japon» qui aurait préparé ce voyage «depuis très longtemps» de manière «parfaitement organisée», Mc O’Neil aurait appris lui-même «à lire, écrire et parler japonais». Il entretiendrait par ailleurs des liens «profondément fusionnels avec sa famille, avec laquelle il échange constamment sur sa nouvelle vie».

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Silence des autorités japonaises

La veille de sa disparition, Mc O’Neil aurait passé la soirée avec des amis rencontrés sur place. «Ils ont veillé toute la nuit, et ensuite, la journée de dimanche, ils ont décidé d’aller à la plage. Aux alentours de 15 heures, d’après ce que nous savons, O’Neil était dans l’eau avec cinq autres amis. Ils se sont laissés porter par les vagues et le courant. Tous ont réussi à regagner la plage sauf O’Neil, car il était apparemment plus loin que les autres », a rapporté jeudi Katya, la tante du jeune homme, au micro d’Ici Poitou. Une version des faits qui comporterait plusieurs zones d’ombre. Et pour cause, parmi les cinq amis du disparu, l’un serait maître nageur mais il n’aurait rien pu faire pour lui venir en aide. «Lui-même a failli être emporté. En tout cas, il nous manque des détails. D’autant plus que ces amis, on ne les connaît pas et ce qui nous a été raconté ne ressemble pas du tout à O’Neil», a précisé Katya. Cette dernière en appelle désormais «au gouvernement français» pour obtenir des réponses.

Selon Antred, le ministère des Affaires Étrangères se serait saisi du dossier. «Heureusement, comme souvent dans ce type de situation, le consulat et l’ambassade de France se mobilisent, tout comme la police française qui semblent avoir engagé plusieurs démarches», indique l’association sur ses réseaux sociaux. Du côté japonais en revanche, «c’est pour l’instant le silence radio», déplorent l’association et la tante d’O’Neil. «Tant que l’on n’aura pas le corps, on ne pourra pas faire notre deuil», a insisté Katya sur Ici Poitou. Et d’ajouter dans une vidéo publiée sur Facebook : «La communication est presque inexistante et chaque jour qui passe rend cette situation encore plus difficile pour notre famille. Malgré tout, nous refusons d’abandonner, nous voulons retrouver Mc O’Neil à tout prix et comprendre ce qu’il s’est réellement passé. Nous demandons des réponses.»

«Ce qui est terrible dans la procédure judiciaire japonaise, c’est que vous avez une opacité sur ce qu’il se passe. On dit qu’O’Neil s’est probablement noyé sauf que les personnes qui étaient là à ce moment-là n’ont jamais été véritablement auditionnées, en tout cas au sein du commissariat. C’est un drame. C’est juste l’employeur d’O’Neil, qui le logeait, qui a été contacté par ses amis. [...] D’ailleurs on dit “amis”, mais c’est un élément de langage. En fait il ne les connaissait que depuis très très peu de temps. Sont-ils des gens bien, fréquentables? Y a-t-il pu avoir une dispute qui a dégénéré?», s’est encore interrogé ce dimanche Damien Véron sur Ici Poitou.

Dans sa vidéo, Katya a fait savoir qu’elle comptait se rendre au Japon rapidement pour «effectuer des recherches sur place, multiplier les déplacements et poursuivre les démarches nécessaires». Pour financer ce voyage mais aussi l’impression d’affiches et d’autres frais, une cagnotte en ligne a été ouverte. «Grâce à votre générosité, nous espérons obtenir des réponses», insiste-t-elle.