Des psychiatres néo-écossais constatent une hausse marquée des cas de psychose durable chez les adolescents causée par l’ingestion de cannabis à forte teneur en THC.

Des cliniciens du Centre de santé pour enfants et adolescents IWK, à Halifax, affirment qu’un nombre croissant de jeunes patients se présentent avec des symptômes graves liés à la consommation de cannabis à forte teneur en THC.

Ils affirment également que ces symptômes prennent beaucoup plus de temps à disparaître, même après l’arrêt de la consommation.

L'entrée des urgences à l'hôpital pour enfants IWK à Halifax, en Nouvelle-Écosse, le 2 mai 2022.

Photo : Radio-Canada / Jonathan Villeneuve

Le Dr Kyle Godden, psychiatre en milieu hospitalier à l’IWK, explique que les jeunes qui consomment des produits à forte teneur en THC vivent des épisodes plus sévères et nécessitent des séjours hospitaliers plus longs.

Il raconte d’ailleurs le cas d’un jeune patient qui s’est présenté à l’hôpital souffrant de paranoïa sévère, d’agitation et d’hallucinations.

Il était très clair, d’après son histoire, que c’était l’utilisation de ces produits à forte teneur en THC qui avait provoqué et causé ces symptômes.

Une fois rétabli, le patient lui a confié qu’il n’avait aucune idée que le cannabis qu’il avait acheté était aussi puissant.

Il s’inquiète maintenant pour ses amis, qui utilisent des vapoteuses à forte concentration en THC, communément appelé des dab pens, sans comprendre les risques.

Cela m’a profondément marqué de voir que ce jeune avait l’impression d’avoir été abandonné par la société. Il estime qu’il n’aurait jamais dû se retrouver dans une telle situation, prend-t-il le temps de souligner.

Dre Sabina Abidi, directrice de la Clinique de psychose chez les jeunes de l’IWK en Nouvelle-Écosse.

Photo : Radio-Canada / Giuliana Grillo de Lambarri

La directrice de la Clinique de psychose chez les jeunes de l’IWK, la Dre Sabina Abidi, a aussi raconté à l’émission matinale de la radio de CBC en Nouvelle-Écosse que cette augmentation des cas reflète la hausse constante des concentrations de THC observée au cours de la dernière décennie.

Il existe un lien direct entre la consommation de cannabis contenant 10 % ou plus de THC et une diminution de la concentration, de la motivation ainsi que des capacités de conduite, dit-elle.

Elle confirme également que ces substances peuvent déclencher des maladies psychiatriques graves et persistantes.

Des problèmes de santé à long terme

Le THC est le principal composé psychoactif du cannabis. Bien qu’il soit responsable de l’effet euphorisant généralement associé à cette drogue, Santé Canada avertit que les concentrations supérieures à 20 % augmentent considérablement le risque de problèmes de santé mentale à long terme et d’effets secondaires nocifs.

Selon la Dre Abidi, certains produits vendus légalement par la Société des alcools de la Nouvelle-Écosse affichent des concentrations de THC variant entre 20 % et 30 %, soit davantage que ce qui était disponible auparavant.

Elle travaille actuellement à une étude portant sur les cas hospitaliers. Les données préliminaires révèlent une tendance à la hausse des cas. Comme les résultats sont préoccupants, elle et ses collègues ont décidé de s’exprimer publiquement pour sensibiliser la population.

Chez les jeunes ayant des antécédents familiaux de schizophrénie ou de psychose, le THC à forte concentration peut agir comme facteur déclencheur.

Au cours du dernier mois, j’ai vu cinq personnes se présenter avec des symptômes psychotiques directement liés à la consommation de cannabis à forte teneur en THC.

Ce nombre est deux fois plus élevé que ce que nous avions observé il y a seulement cinq ans, renchérit-elle.

La Dre Abidi affirme que la concentration de THC dans certains produits peut atteindre jusqu’à 90 %. Elle craint que le marché actuel du cannabis à forte puissance ne devienne l’équivalent de l’histoire du tabac dans les années 1960.

Elle invite donc les parents à bien comprendre les risques et à en discuter ouvertement avec leurs enfants.

Des médecins s'inquiètent de la consommation de produits de cannabis à forte teneur en THC, parfois vendus sous forme de vapoteuses. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada

La Dre Abidi et le Dr Godden considèrent tous deux qu’il s’agit d’un enjeu majeur de santé publique. Ils estiment que les gouvernements doivent mettre en place davantage de mesures de protection pour empêcher les jeunes d’avoir accès à ces produits.

L’un des principaux risques que nous examinons actuellement est la disponibilité de ces produits, a expliqué la Dre Abidi. Encore une fois, il est illégal pour les jeunes de moins de 19 ans de s’en procurer, mais ils peuvent y avoir accès en ligne ou par d’autres sources.

À la fin de l’année dernière, le ministre de la Justice de la Nouvelle-Écosse a ordonné aux corps policiers d’intensifier la lutte contre les dispensaires de cannabis illégaux.

Avec les informations de Giuliana Grillo de Lambarri, de CBC