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Sur les 1.181 décès statistiquement attribués aux températures extrêmes enregistrées entre le 17 et le 28 juin, 665, soit 56%, ne seraient pas survenus sans l'influence des activités humaines sur le climat.
Il s'agit de la première étude établissant un lien entre le réchauffement d'origine humaine et la mortalité lors d'une vague de chaleur spécifique en Belgique, précisent les auteurs.
Cette canicule, considérée comme la plus meurtrière jamais enregistrée dans le pays, a duré douze jours. À Uccle, le thermomètre a grimpé jusqu'à 35,5°C le 26 juin. Dans la nuit du 24 au 25 juin, la température n'est pas descendue sous les 24,1°C, un record. Le 26 juin, les appels au 112 ont presque doublé par rapport à la normale. Selon des chiffres provisoires, le lendemain a été la deuxième journée la plus meurtrière du XXIe siècle en Belgique.
D'après les chercheurs, le changement climatique a rendu cet épisode plus intense, avec des températures supérieures de 3,9°C à ce qu'elles auraient été sans réchauffement d'origine humaine. Le 26 juin, journée la plus chaude, la température maximale moyenne en Belgique aurait ainsi atteint 32,1°C, contre 36°C observés.
Canicule : s'adapter n'est plus une option"Sur les quelque 1.200 décès que nous attribuons à la chaleur, plus de la moitié ne se seraient pas produits sans ce réchauffement supplémentaire", souligne Maxim Sleypen, auteur principal de l'étude et chercheur à la VUB. "Cela signifie que le réchauffement climatique coûte déjà des vies en Belgique aujourd'hui."
Les femmes et les personnes âgées ont été particulièrement touchées. Les 85 ans et plus représentent à eux seuls la moitié des décès liés à la chaleur.
La Wallonie a payé le plus lourd tribut, en particulier la province de Liège, où le taux de mortalité imputable au changement climatique a atteint 9 à 11 décès pour 100.000 habitants. Le Hainaut et Namur suivent, avec 7 à 9 décès pour 100.000 habitants.
"Le poids de cette vague de chaleur n'a pas été réparti de manière égale", souligne Emma Kuijt, chercheuse à la VUB et à l'UCLouvain. Outre les femmes et les personnes âgées, les populations des zones les plus défavorisées ont davantage souffert, une situation probablement aggravée par des problèmes de santé préexistants, des logements mal isolés ou encore un accès limité à des moyens de rafraîchissement, explique-t-elle.
"Oui, il s'agit bien du changement climatique et oui, nous en sommes responsables"Les chercheurs rappellent par ailleurs que l'Europe se réchauffe environ deux fois plus rapidement que la moyenne mondiale depuis les années 1980, tandis que les épisodes de chaleur extrême s'intensifient encore plus rapidement.
Face à ces constats, les scientifiques appellent les autorités à renforcer les plans d'action contre la chaleur, tout en investissant dans les systèmes d'alerte précoce et les infrastructures de santé publique.
"Chaque fraction de degré de réchauffement que nous évitons permettra de sauver des vies", insiste Maxim Sleypen.
L'été 2026 a été le plus chaud jamais enregistré en Belgique, avec trois vagues de chaleur officielles.
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French (CA)