Les étés européens sont désormais familiers de la silhouette des canadairs. Lorsqu’un incendie de forêt menace une ville ou progresse à travers une pinède, on attend de voir apparaître dans le ciel ce gros avion jaune et rouge qui plonge vers un lac, «écope» quelques secondes à la surface, remonte avec plusieurs milliers de litres d’eau et repart vers les flammes. En France, en particulier, «canadair» est même devenu synonyme d’avion bombardier d’eau.
Derrière cette appellation se cache une histoire industrielle mouvementée, qui contribue à expliquer pourquoi ces appareils sont aujourd’hui si difficiles à acheter. Canadair est d’abord le nom d’une entreprise aéronautique canadienne. Créée pendant la Seconde Guerre mondiale à Montréal, elle devient un important constructeur d’avions militaires et civils, avant d’être rachetée par Bombardier en 1986.


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