Le hasard forge parfois les destinées. Laurent Vialette peut en témoigner. Rien ne le prédestinait à devenir l’expert en vin reconnu qu’il est aujourd’hui, à la tête du Grand Jury du vin, l’un des cercles de dégustation à l’aveugle les plus exigeants au monde. Sa Normandie natale n’est pas une terre viticole. Ses parents imaginaient qu’il suivrait leurs traces, au sein de l’administration française, et son parcours scolaire le laissait présager. Mais une rencontre inattendue, lors de sa première année de droit à l’Université de Bordeaux au début des années 1990, va tout changer. Un camarade de classe, abonné au magazine Wine Advocate du critique américain Robert Parker, va lui transmettre le virus et ainsi lui ouvrir les portes d’un monde inconnu.

«Quand vous êtes touché par une passion, vous n’en connaissez pas forcément la raison», sourit Laurent Vialette, installé dans la salle de dégustation de La Cave des Banques, le magasin de vins «rares et matures» qu’il a ouvert en septembre 2025 à Genève. L’homme vit de passions. L’ornithologie, par exemple, en était une. «Mais j’ai rapidement fait le tour», glisse-t-il. Tout le contraire du monde du vin, dont la somme de connaissances semble inépuisable. «C’est ça qui est fou! Le facteur humain inhérent au monde du vin fait que l’on est sans cesse pris à contre-pied, que les nouveautés sont permanentes. Même les vins que l’on croit connaître ont toujours de nouvelles choses à nous dire.»

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