Devant la tour Eiffel, devant l’arc de triomphe, devant une 2 CV… En 1986 et 1995, les photos de voyage des rikishis (lutteurs de sumo) à Paris avaient tout de la carte postale. Favorisée par la passion de Jacques Chirac pour la discipline, la lutte japonaise s’était installée pour deux tournois qui avaient frappé durablement les esprits. Profitant de cette rareté, le public avait pu se familiariser avec ces joutes millénaires. Avant que le sumo ne s’éclipse pendant trois longues décennies.
Pour comprendre la raison de cette longue absence, il faut demander directement à la puissante Japan Sumo Association (JSA). Rencontré à Tokyo, Nakadachi-oyakata, entraîneur et responsable au sein de l’organisation, avance une justification inattendue à cet immobilisme: «Personne ne nous avait vraiment demandés auparavant.» Avant de préciser: «Je sais qu’il y avait eu des propositions pour des tournois en Europe entre 2000 et 2010. Je ne travaillais pas encore au siège, donc je suppose que c’était sans doute compliqué à ce moment-là.»


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