Les Snowbirds des Forces armées canadiennes présenteront des spectacles aériens à l’Aéroport de Charlo, samedi et dimanche. C’est l’avant-dernière occasion de voir l’escadron en action au Nouveau-Brunswick avant le retrait de ces appareils.

Les gens doivent s’attendre à des sensations fortes, selon le lieutenant-colonel Guillaume Paquet, commandant du 431e Escadron de démonstration aérienne des Snowbirds.

Ce que les gens vont être capables de voir, c’est différentes formations à neuf avions, à sept avions. On a aussi les deux solos qui se détachent de la formation, qui font des acrobaties à basse altitude et face à face. Tout est organisé pour générer de l'émotion pour le spectateur, explique Guillaume Paquet, interviewé vendredi à l’émission La matinale.

Le lieutenant-colonel Guillaume Paquet est originaire de Saint-Quentin, et a été formé comme pilote au Moncton Flight College.

Photo : Radio-Canada / Réal Fradette

On va voir des boucles, des tonneaux, toutes sortes de manœuvres acrobatiques. On opère vraiment l'appareil aux limites de l'enveloppe de l'appareil. Donc, il y en a pour tous les goûts.

Un retour au bercail

Le lieutenant-colonel Paquet est originaire de Saint-Quentin, au Nouveau-Brunswick. Il a grandi dans cette communauté et il s’est passionné pour l’aviation.

C’est venu d’un rêve. À un moment donné, je pense que c’était en 98 ou 99, j’étais à l'aéroport de Québec, puis j'ai vu les Snowbirds pour la première fois. C'est vraiment ça qui m'a donné la piqûre pour l'aviation.

Il a appris à piloter au Moncton Flight College et il s’est enrôlé. Maintenant, à titre de commandant de cet escadron, il dirige une équipe d'environ 90 personnes.

Guillaume Paquet est heureux d’être de retour chez lui à l’occasion de cette tournée.

Je présume en tout cas [que] la communauté de Saint-Quentin va être là en grand nombre. Donc, c'est spécial, souligne-t-il. Puis, je suis certain que je vais être émotionnel. Je vais peut-être même verser une petite larme.

Changement d’appareils à venir

Il s’agit de la dernière tournée effectuée avec les anciens appareils CT-114 Tutor. Ils font partie de la flotte de l'Aviation royale canadienne depuis 1963, et ils servent à l'escadron acrobatique depuis 1971.

Les CT-114 Tutor seront cloués au sol à la fin de la saison, a annoncé le ministre de la Défense, David McGuinty, en mai. De nouveaux avions devraient être opérationnels au début des années 2030.

Les Snowbirds sont arrivés à Charlo en début d'après-midi vendredi.

Photo : Radio-Canada / Réal Fradette

C’est une tournée mémorable pour les pilotes et le public, ajoute Guillaume Paquet.

On a rajouté quand même beaucoup de prestations, beaucoup de survols de communautés partout à travers le Canada, justement pour faire un dernier salut, donner un petit clin d'œil à tous les Canadiens qui nous ont supportés depuis 55 ans, dit-il.

C'est notre dernière année avec le Tutor, l'avion qu'on pilote présentement. Il y a beaucoup, beaucoup de gens qui sont vraiment émotionnels. [...] J'ai vu des gens pleurer, etc.

Les gens pourront aussi voir les CT-114 Tutor voler à Saint-Jean, leur dernier arrêt au Nouveau-Brunswick, le 29 et le 30 août. La tournée des Snowbirds, qui se poursuivra en Ontario et au Québec, se terminera en octobre.

Avec des renseignements de Réal Fradette et de l'émission La matinale, d'ICI Acadie