Des Britanno-Colombiens saluent l'inauguration du monument national nommé Thunderhead ou « Coup de tonnerre » à Ottawa. Dédiée à la communauté 2ELGBTQI+, cette structure est synonyme d’espoir, mais elle leur rappelle aussi de douloureux moments.

Le monument de 11 mètres de haut célèbre la pluralité des identités queer et symbolise leur résilience.

Il commémore aussi les victimes de la purge des personnes 2ELGBTQI+ au Canada. Entre les années 1950 et 1990, des milliers de fonctionnaires, de policiers de la Gendarmerie royale du Canada (GRC) et de militaires ont été congédiés en raison de leur orientation sexuelle.

Situé à Ottawa, à l’angle du pont du Portage et de la rue Wellington, le monument national 2ELGBTQI+ «Coup de tonnerre» est visible des deux côtés de la rivière des Outaouais.

Photo : Radio-Canada / Camille Bourdeau

C’est ce qu’a vécu Wayne Davis, un ancien sergent d'état-major de la GRC forcé de démissionner en 1985 après avoir été aperçu dans un bar gai.

Le Vancouvérois de 79 ans se rappelle encore le sentiment de choc et de confusion qu’il avait ressenti alors qu’il avait dû se présenter devant son supérieur pour lui expliquer pourquoi il se trouvait dans ce bar.

J'ai dit que j'étais dans un bar gai parce que je suis gai et je pensais que c’était plus accepté. On m’a dit : ''ah c’est dommage, nous avons une politique. Tu dois démissionner ou nous allons te renvoyer.'' J’avais jusqu’à la fin de la journée pour prendre mes affaires. Je ne pouvais pas croire que ça m'arrivait, j'étais complètement sous le choc.

C’était d’autant plus un coup dur à encaisser, parce que M. Davis adorait son emploi. Il explique qu’il a travaillé d’arrache-pied pour gravir les échelons au sein de la GRC en servant en Colombie-Britannique et en Ontario.

C’était la carrière dont je rêvais, moi qui n’avais pas fini l’école secondaire, ajoute-t-il.

M. Davis explique aussi qu’il y a beaucoup de honte associée à ce renvoi. Il affirme qu’il a dit à sa famille qu’il avait quitté son emploi parce qu’il ne voulait pas être transféré ailleurs. Je ne sais si ma famille m’a cru, mais cela démontre à quel point on intériorise cette honte, précise M. Davis.

Ce sentiment de honte a également imprégné la famille d’Elenore Sturko.

Son grand-oncle, le sergent Robert David Van Norman était un agent décoré de la GRC. Après près de 20 ans de service, il a été contraint de démissionner en 1964 quand son homosexualité a été révélée.

C'était un secret très honteux. Il a perdu sa pension et il est mort dans la pauvreté. Sa vie n'a plus jamais été la même après ça. Il n’arrivait pas à trouver un sens à sa vie ou un but à atteindre.

C’est un chapitre qui a marqué Mme Sturko qui au départ avait peur d’être rejetée par sa famille parce qu’elle est lesbienne. Ma famille est merveilleuse et elle m’a acceptée comme je suis.

Comme son grand-oncle, Elenore Sturko a rejoint la GRC en 2009 et elle est devenue sergente et la porte-parole du plus grand détachement de la police canadienne, soit celui de Surrey. Pour elle, sa carrière témoigne du progrès des droits des personnes 2ELGBTQI+ au sein de la GRC.

C'est le portrait du grand-oncle d'Elenore Sturko, le sergent Robert David Van Norman. Il a été forcé de démissionner de la Gendarmerie royale du Canada en 1964 parce qu'il était gai.

Photo : Radio-Canada / Ben Nelms

Elle occupe le rôle de députée provinciale depuis 2022 et elle s'est notamment donné pour mandat de défendre les droits des personnes 2ELGBTQI+ et d'assurer le soutien des policiers.

Wayne Davis et Elenore Sturko étaient tous deux présents à Ottawa en 2017, lorsque l'ancien premier ministre Justin Trudeau a présenté des excuses pour la purge. Ils sont également présents à l’inauguration du monument, avec la photo du grand-oncle de Mme Sturko.

Malgré le traumatisme infligé par la purge, le monument Coup de tonnerre représente un moment de fierté et de réflexion pour M. Davis et Mme Sturko.

Mon grand-oncle aurait adoré l'œuvre avec les morceaux de miroir à l’intérieur qui reflètent la lumière. Même s’il n’a pas vécu longtemps, il est là avec nous.

Avec des informations de Katie DeRosa