C’est un matin de semaine ordinaire à Kuujjuaq. Malgré les -40 degrés Celsius affichés au thermomètre en ce mois de février, Jeannie Papigatuk se prépare avec enthousiasme pour sa journée au centre de formation des adultes, où elle suit une formation en enseignement.

Jeannie Papigatuk habite la résidence avec ses trois enfants. Ce milieu de vie lui permet de se consacrer pleinement à sa formation pour obtenir un certificat en enseignement.

Photo : Radio-Canada / Félix Lebel

Originaire de Salluit, elle a emménagé avec ses trois enfants dans la toute nouvelle résidence étudiante Kajusivik. Avec tous les repas fournis, elle peut se consacrer entièrement à ses études.

Ça me soulage vraiment, confie-t-elle. Mes enfants ont un endroit, un espace pour eux dans la résidence. [...] Maintenant, je peux prendre le temps de prendre soin de moi et de mes études, explique Jeannie Papigatuk.

La nouvelle résidence étudiante Kajusivik, à Kuujjuaq, peut accueillir 54 personnes dans un environnement moderne.

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Un service nécessaire

Inauguré en août dernier, le complexe de 45 chambres, qui a coûté 55 millions de dollars, représente une véritable révolution dans les services éducatifs.

Avec cette nouvelle résidence construite à Kuujjuaq, les étudiants peuvent poursuivre leur parcours scolaire sans s'exiler vers le sud.

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L’ancienne résidence de Kuujjuaq ne permettait d'accueillir qu’une dizaine de personnes. Elle n'accueillait aucune famille.

Dans l'ancien bâtiment, nous n'avions que deux salles de bain à partager. [...] Parfois, nous avions des problèmes d'eau ou d'égout, se souvient Alice Berthe, l’ancienne directrice de la résidence.

La directrice du centre de formation, Alice Berthe, se réjouit de voir les étudiants évoluer dans des installations plus modernes.

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Aucune famille ne pouvait venir. C'était très limité et nous devions refuser des gens. [...] De nos jours, les étudiants disent: "wow, on se croirait dans un hôtel ! C'est le jour et la nuit", ajoute-t-elle.

Le piège de l'isolement urbain

Offrir un milieu de vie adéquat au Nord était crucial pour contrer l'isolement, que dénoncent certains étudiants inuit contraints de s'exiler à Montréal pour étudier.

La nouvelle résidence étudiante Kajusivik, à Kuujjuaq, émerveille les nouveaux résidents.

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Paulasie Qinuajuak a tenté l’expérience au Cégep John Abbott, à Montréal, avant d'abandonner. La vie urbaine, loin de ses repères, était trop lourde.

C'est tellement différent. Quand on est dans le sud, on a l'impression d'être dans un endroit isolé, où il n'y a pas grand-chose d'autre à faire, explique celui qui étudie maintenant en comptabilité à Kuujjuaq.

De retour dans le Nord après un passage au Cégep John Abbott, Paulasie Qinuajuak étudie maintenant la comptabilité, à Kuujjuaq.

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Eva Kauki, commissaire à la Commission scolaire Kativik, connaît bien cette dure réalité. Pour un étudiant qui n'a jamais quitté le Nunavik, c'est beaucoup plus difficile. C'est dur, très dur. Ça peut être très solitaire, souligne-t-elle.

Un milieu de vie pensé pour les familles

Afin d'éviter le décrochage, la résidence Kajusivik offre un encadrement complet: six cuisiniers, des agents de sécurité, un animateur scolaire et un travailleur social.

Des soirées cinéma, du yoga et des ateliers d’artisanat y sont organisés.

Je sais qu'ils s'ennuient de leurs proches, mais s'ils restent coincés dans leur chambre, ils voudront rentrer chez eux et abandonner. Nous devons les garder actifs, explique Susan Nulukie, directrice de la résidence.

La résidence offre une multitude de services, dont une garderie et des activités culturelles, pour briser l'isolement des étudiants.

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Mais la véritable force de l'établissement réside dans son accueil des familles. Huit chambres leur sont dédiées et affichent toutes complet.

Une dizaine d'enfants y habitent, profitant d'une garderie sur place pour les moins de cinq ans.

La Commission scolaire Kativik espère ainsi attirer les jeunes mères de famille, pour qui il était difficile de quitter leur communauté pour étudier.

Susan Nulukie, directrice de la résidence, veille au bien-être et à la rétention des étudiants venus de partout au Nunavik.

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Nous sommes une culture avec des familles nombreuses, rappelle Susan Nulukie. Je pense que le meilleur moment pour être motivé à retourner à l'école, c'est quand on est parent, parce qu'on veut faire mieux pour ses enfants, explique-t-elle.

Une offre éducative appelée à grandir

Si la résidence est un grand pas en avant, elle met en lumière les besoins particuliers du système éducatif au Nunavik, où le taux de décrochage au secondaire frôle les 80 %. Seuls 3 % des résidents obtiennent un diplôme supérieur.

Ces données démontrent l’importance d’élargir l’offre éducative dans la région, croit la commissaire Eva Kauki:  « Il faut s’assurer que les étudiants obtiennent leur diplôme pour qu’ils puissent obtenir un bon emploi par la suite. »

La commissaire Eva Kauki milite pour un élargissement de l'offre éducative postsecondaire au Nunavik.

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C’est par ailleurs la volonté de la Commission scolaire Kativik, qui prévoit la construction d’un nouveau centre de formation professionnelle d’ici 2030, près de la résidence à Kuujjuaq.

Il est prévu d’y offrir certains cours de niveau collégial et professionnel en demande, comme la conduite de machinerie lourde.

La résidence surplombe la communauté de Kuujjuaq, où habitent environ 3000 personnes.

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En attendant ces prochains programmes, les étudiants à la résidence se permettent maintenant de rêver en grand.

Mon rêve, c'est d'être une enseignante de ma culture, de ma langue aussi, et de transmettre cette sagesse à la prochaine génération, confie, avec fierté, Jeannie Papigatuk.