Il y a un an, Mark Carney et Donald Trump quittaient leur tête-à-tête au cœur des Rocheuses tout sourire, promettant de conclure un accord sur les tarifs douaniers dans les 30 jours suivants. Un an plus tard, les deux hommes se retrouveront de nouveau au sommet du G7, pratiquement au même point de départ, mais avec des enjeux encore plus pressants.

Les tensions entre les deux dirigeants demeurent vives. Le président américain a récemment ravivé la controverse en évoquant à nouveau le « 51^e État » sur ses réseaux sociaux et continue d’entretenir le flou quant à l’avenir de l’Accord Canada–États-Unis–Mexique (ACEUM), à seulement deux semaines de l’échéance prévue pour sa révision.

C’est avec cette épée de Damoclès au-dessus de la tête que M. Carney abordera son homologue américain en France, hôte du sommet des sept grandes puissances mondiales qui s’ouvrira lundi à Évian-les-Bains, près de la frontière suisse.

À trois jours du début de la rencontre, on ignorait toujours si un entretien bilatéral aurait lieu entre les deux dirigeants, ce type de réunion se concrétisant souvent à la dernière minute.

Les deux hommes ne se sont pas revus en personne depuis le 5 décembre dernier, et leur dernier tête-à-tête officiel remonte à octobre, dans le Bureau ovale. Ils devraient toutefois se croiser et avoir l’occasion d’échanger, ne serait-ce qu’informellement, au cours de cet événement de trois jours.

« [Le sommet] sera l’occasion d’avoir des discussions avec le président sur plusieurs sujets, y compris le commerce », a déclaré jeudi M. Carney lors d’une conférence de presse à Toronto, ajoutant qu’il avait « hâte de le revoir ».

Le commerce ne sera toutefois pas un dossier parmi tant d’autres, contrairement à ce que laisse entendre le premier ministre. L’importance des enjeux est telle que le ministre Dominic LeBlanc, responsable des relations avec les États-Unis, participera lui aussi au G7, aux côtés de la négociatrice commerciale en chef du Canada, Janice Charette.

Cerner les intentions de Washington

En vue de la révision du 1^er juillet, tout porte à croire que Washington refusera de renouveler l’ACEUM pour 16 années supplémentaires, comme le demande Ottawa. L’accord actuel demeurerait donc en vigueur, mais au prix de révisions annuelles potentiellement imprévisibles. Donald Trump pourrait également décider de s’en retirer complètement — un scénario moins probable, mais qui serait catastrophique pour l’économie canadienne.

Personne ne devrait toutefois se faire trop d’illusions quant à une résolution du conflit commercial à la faveur de leurs retrouvailles à Évian, prévient Frédéric Mérand, professeur de science politique à l’Université de Montréal.

« Aucun membre du G7 ne pense obtenir des concessions de la part de Trump. L’objectif est plutôt de limiter les dégâts et, surtout, de les repousser le plus longtemps possible », observe-t-il.

Une analyse que partage Patrick Leblond, professeur à l’École supérieure d’affaires publiques et internationales de l’Université d’Ottawa. Selon lui, le sommet offrira à tout le moins l’occasion de mieux cerner les intentions de la Maison-Blanche en vue du 1^er juillet.

Le sommet du G7 débutera lundi à Évian-les-Bains et réunira le Canada, la France, les États-Unis, l’Allemagne, le Japon, le Royaume-Uni et l’Italie.