L'un des plus importants employeurs privés des îles de la Madeleine, Mines Seleine, annonce que ses activités seront à l’arrêt durant deux semaines en mars. Cette suspension, causée par la perte de contrats d'importance de l’Union des municipalités du Québec (UMQ), entraînera la mise à pied temporaire d'au moins la moitié de ses employés.

Questionnée à cet effet avant les Fêtes, la direction de la mine de sel madelinienne indiquait avoir avisé ses employés de possibles mises à pied durant la période hivernale. Elle confirme désormais que deux semaines d’arrêt sont prévues, du 1er au 14 mars, alors qu'elle en appréhendait jusqu'à huit.

Les travailleurs qui ne sont pas requis pour les travaux de réparation d'équipements qui auront lieu à la mine de Grosse-Île durant cette période retourneront donc provisoirement à la maison. Les employés en ont déjà été avisés.

Normalement, les activités de production de Mines Seleine ne sont interrompues que durant l’arrêt technique d’entretien qui a lieu chaque année. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada

Selon la direction, une pause devait être envisagée après la perte de contrats d'approvisionnement de sel de déglaçage de l'UMQ au profit de distributeurs qui importent du sel d'Afrique. Mines Seleine a ainsi perdu une importante part de marché, ne décrochant que 3,3 millions de dollars de contrats pour l'hiver 2025-2026 sur une possibilité d'environ 34,5 millions de dollars.

Nous n'avions plus la capacité d'entreposer tout le sel que nous voulions produire. C'est pour ça que nous étions dans l'obligation de potentiellement fermer la mine pendant un certain temps pour faire faire à cette quantité de sel trop importante à gérer, indique le directeur principal des opérations de l'est du Canada pour Sel Windsor, Jean-Baptiste Dromer.

Le gestionnaire précise que le mois de décembre s'est finalement avéré au-dessus des projections, ce qui a permis de limiter l'interruption des activités dans l'archipel.

L'hiver est meilleur que ce qu'on attendait, donc on a pu sortir un peu plus de sel que ce qui était initialement prévu.

En décembre, Mines Seleine avait précisé que plusieurs facteurs influenceraient la durée de son arrêt d'activités, dont les besoins hivernaux en sel de déglaçage qui découlent des conditions météorologiques, les conditions de navigation pour les navires qui desservent la mine, les flux d’inventaire ainsi que la capacité d’entreposage du sel.

L’arrêt technique d’entretien qui a lieu chaque année se tiendra quant à lui à partir du retour des employés, le 15 mars, et ce, pour une durée de deux semaines. Aucune mise à pied n'est néanmoins prévue durant cette période.

Mines Seleine espère toujours renverser la vapeur

M. Dromer se fait rassurant quant à l'avenir de la mine madelinienne. Le gestionnaire indique que des représentations sont déjà en cours auprès de l'UMQ dans l'espoir que soit modifiée la façon dont l'organisation procède à ses appels d'offres.

Mines Seleine fournit environ 70 % du sel de déglaçage utilisé par le ministère des Transports. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Kate Bueckert/CBC

On espère pouvoir continuer à revenir à des niveaux de parts de marché historiques avec eux. Évidemment, notre objectif, c'est de continuer à opérer la mine aussi longtemps qu'il y aura des réserves de sel disponibles. Ça a toujours été le cas et c'est ça qu'on va continuer à faire.

Par écrit, l'UMQ dit être sensible à l'importance de l'achat local et accorder une grande valeur à cette approche. Notre organisation poursuit activement l’exploration de mécanismes légaux permettant d’intégrer des considérations économiques, environnementales et sociales dans ses processus d’approvisionnement public, ajoute le regroupement municipal.

Chaque année, l'organisation procède à un appel d'offres public afin d'obtenir des contrats en sel de déglaçage pour plus de 200 municipalités au Québec.

Avec les informations d'Isabelle Larose