Le pire est arrivé. Alors que le Japon a été ébranlé par un puissant séisme, ce mardi 28 juillet, « un nombre considérable » de personnes ont été tuées dans le département de Kumamoto, au sud-ouest du pays, à la suite de l’effondrement d’un centre commercial dans la ville de Kashima. C’est ce qu’a rapporté en premier la chaîne de télévision TBS, l’agence de presse Reuters confirmant dans la foulée, en citant la police de Kumamoto, que de nombreuses personnes sont « présumées mortes ».

Plus tôt ce mardi, la police locale avait indiqué à l’AFP avoir reçu des signalements faisant état d’une déflagration au centre commercial Aeon Mall, sans pouvoir se prononcer sur d’éventuels dégâts ou victimes.

Des dégâts matériels importants

Sans vouloir non plus se prononcer sur un éventuel bilan, la Première ministre Sanae Takaichi a expliqué à la presse depuis son bureau que des évaluations étaient en cours, tant pour estimer les dégâts que le coût humain du séisme. Celui-ci s’est produit dans une région déjà dévastée par de terribles tremblements de terre il y a dix ans, en 2016, rappellent les Britanniques du Guardian. À l’époque, deux séismes consécutifs, à deux jours d’intervalle, avaient tué 273 personnes et fait près de 3 000 blessés.

À la suite du tremblement de terre survenu de magnitude 7,1 à 16 h 27 locales (soit un peu avant 9 h 30 à Paris) sur l’île de Kyushu, la plus méridionale des principales îles du Japon, la télévision publique NHK faisait état d’au moins 50 personnes hospitalisées et de 12 habitations effondrées près de la ville de Yatsushiro, au centre de ce même département de Kumamoto. Par ailleurs, du fait de possibles répliques sismiques et autres glissements de terrain, quelque 300 000 habitants des environs ont reçu pour instruction de se rendre dans des centres d’évacuation.

Sur les différentes chaînes de télévision, comme sur les réseaux sociaux, des images montraient des ponts routiers en partie détruits, des bâtiments éventrés et des wagons de trains de marchandises renversés. Immédiatement après le séisme, une alerte au tsunami avait été décrétée, avant d’être levée en fin d’après-midi au Japon. La secousse a par ailleurs atteint le niveau maximum (7) sur une échelle distincte utilisée au Japon, qui mesure la force avec laquelle les séismes sont ressentis à un endroit donné, selon la JMA, l’agence météorologique nationale.

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