Pour permettre aux personnes âgées de vivre plus longtemps en bonne santé, faut-il leur prescrire une statine (médicament anticholestérol visant a réduire le risque d'infarctus ou d'AVC) même quand elles n'ont pas jamais eu de problème cardiovasculaire et qu'elles ne présentent pas de facteur de risque marqué ?

La question est importante, car s'il est désormais démontré que les statines apportent un bénéfice chez les personnes âgées à haut risque, notamment celles qui ont déjà eu une maladie cardiovasculaire (cardiopathie, insuffisance cardiaque, arythmies, artériopathie périphérique, maladies cérébrovasculaires...), leur prescription en l'absence de facteurs de risque reste débattue. Les personnes de plus de 70 ans en bonne santé ont en effet longtemps été sous-représentées dans les essais sur lesquels les recommandations actuelles reposent.

Près de 10 000 personnes âgées enrôlées

Afin de documenter la question, des chercheurs australiens ont recruté 9 971 personnes âgées en moyenne de 74,7 ans, qui n'avaient aucun antécédent de maladie cardiovasculaire clinique et des résultats sanguins globalement normaux : taux de cholestérol total moyen de 2,1 g/L, taux de « mauvais cholestérol » (LDL) de 1,27 g/L et taux de « bon cholestérol » (HDL) de 0,62 g/L. Aucun d'entre eux ne souffrait de diabète ni de démence.

Les participants ont été répartis de manière aléatoire pour recevoir soit de l'atorvastatine (commercialisée sous le nom de Tahor ou de génériques : Viatris, Biogaran et Arrow) par voie orale à la dose de 40 mg par jour, soit un placebo et ont été suivis sur une période de 6 ans. Les scientifiques ont cherché à savoir si la statine permettait ou non de diminuer :

• le nombre d'événements cardiovasculaires : décès de cause cardiovasculaire, infarctus, AVC, revascularisation coronaire... ;
• le risque de décès de toute cause ;
• le risque de démence ;
• le risque d'incapacité physique (une manière d'apprécier l'espérance de vie sans incapacité).

Une diminution de 30 % du risque d’événement cardiovasculaire, mais pas d’effet sur l’espérance de vie en bonne santé… © SockaGPhoto, Adobe Stock

Moins d’accidents cardiovasculaires, et les bénéfices s’arrêtent là

Publiés dans le New England Journal of Medicine et présentés en parallèle au congrès 2026 de la Société européenne de cardiologie (ESC) à Munich (Allemagne), les résultats de cet essai en double aveugle contre placebo (appelé STAREE) montrent que la prise d'une statine quand on a 75 ans et une bonne santé diminue le risque de problème cardiovasculaire de 30 %. Les chiffres montrent en effet que seulement 10,9 événements cardiovasculaires pour 1000 personnes sont survenus avec la statine contre 15,5 avec le placebo.

En revanche, l'atorvastatine n'a eu aucun effet sur la démence ou les incapacités physiques persistantes, ni sur le taux de décès. 

Côté effets secondaires légers, aucune différence notable n'a été observée entre les deux groupes ; les taux étaient de 63 % avec l'atorvastatine et de 58,7 % dans le groupe placebo (car oui, même un placebo peut entraîner des effets secondaires !). Idem pour les arrêts de traitement, avec des chiffres de 7,2 % d'arrêt avec la statine contre 6,1 % avec le placebo.

Ce qu'il faut retenir de cet essai, c'est que le bénéfice des statines est certes clair pour la santé cardiovasculaire, mais plutôt décevant pour les autres paramètres, notamment l'espérance de vie en bonne santé. Le fait qu'elles ne diminuent pas le risque de décès autre que de cause cardiovasculaire sera aussi à prendre en compte lors du questionnement sur le bénéfice d'une prescription.