Les doutes confiés à sa médecin généraliste se sont révélés exacts. Les petits trous de mémoire d’Yves Barthez (71 ans aujourd’hui) cachaient en fait un mal qui, avec le temps, deviendra plus profond… Diagnostiquée en 2020, la maladie d’Alzheimer contractée par cet Héraultais a pu être prise en charge de façon relativement précoce par l’Unité de neurologie comportementale consultation mémoire du CHU de Montpellier. « Ce n’était pas le cas à l’époque, mais aujourd’hui, nous sommes en mesure de repérer, sur la base d’une simple goutte de sang, qu’un patient peut prélever depuis chez lui, des biomarqueurs de la maladie d’Alzheimer », explique le P^r Audrey Gabelle, la neurologue qui a mis en place, avec infirmière et orthophoniste, un protocole de prise en charge adapté à Yves Barthez et sa famille.

« Un des amis de mon mari avait été diagnostiqué avant lui… Mais il ne s’est pas battu et il est vite tombé. Nous avons vite compris qu’il faudrait travailler, travailler, travailler pour ne pas sombrer à notre tour », témoigne avec courage Marie-Pierre Barthez en tenant le bras de son époux. Ce travail est d’abord non médicamenteux. Yves Barthez, qui a le soutien quotidien de sa famille, travaille dans ses vignes, et mange sainement. Un cadre de vie qui vaut prescription médicale. En outre, ce patient effectue sur son ordinateur des exercices de mémoire sous forme de jeux de lettres, d’images, ou d’actions. Il est également abonné à une revue sur laquelle il peut se livrer à ses travaux d’entretiens neurologiques. « Cela m’aide. Bien sûr parfois, c’est un peu plus long, mais enfin… C’est surtout sur les sujets d’organisation que je me perds », confie-t-il avec lucidité.

Lire le dossier Diagnostiquer plus tôt pour mieux lutter contre la maladie d'Alzheimer

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En France, plusieurs sociétés éditrices de logiciels (Five Lives, HappyNeuron, ou Lumeen) ont fait reconnaître leur solution comme dispositifs médicaux mais ces initiatives demeurent trop rares. « De façon empirique, nous savons que certains jeux sérieux favorisent la stabilisation des patients. Malheureusement, la plupart des créateurs viennent du monde du jeu et non de la science. Les processus de validations cliniques étant longs et coûteux, nombre d’entre eux ne vont pas au bout de la démarche », observe le P^r Gabelle.

Combat permanent

La lutte contre la maladie d’Alzheimer est un combat permanent. Les époux Barthez, eux, remercient chaque jour leur médecin traitant, leur orthophoniste et leur neurologue… « Nous avons la chance d’être en France avec un système de prise en charge gratuit ou presque. Notre espoir, c’est qu’un médicament permettant de stabiliser encore davantage la maladie soit mis sur le marché bientôt », avance Marie-Pierre Barthez en référence à deux médicaments autorisés par la Commission européenne en novembre 2025, mais pas encore dans l’Hexagone.

Sachant que la molécule miracle reste à inventer contre cette maladie neurodégénérative touchant plus d’un million de patients chaque année en France, le couple héraultais considère que la phase de stabilisation dans laquelle se trouve Yves Barthez vaut la qualification lourde… de « guérison ».